Со смерти Лириэла Орисы прошло не так много времени, но Айена больше не мучила скорбь. Он не мог тосковать, когда рядом был его Государь. Вот и сейчас, в этот вечер поздней весны - все как всегда, и все так же чудесно, как в первую ночь...

Но вдруг... странно... Головокружительный запах сирени.

Айен обнял любимого.

- У тебя новые духи, Ареллан.

- Нет, - тот сбросил плащ. - "Сандал и мускус", как обычно.

- Но я же чувствую. Я не говорю, что они мне не нравятся, просто странно, почему ты выбрал такие... легкие.

Государь принюхался и посмотрел на своего юного любовника озадаченно.

Аромат странно тревожил Айена, он раскрыл окно и поглядел вниз. Но внизу он увидел только розовые кусты, и они не цвели.

В университете, где учился Айен, студентам на выбор предлагалось больше десятка курсов лекций - например, магия, медицина, литература, история, естественные науки и так далее. Обычно выбирали не более трех-четырех предметов.

После того как Дар Айена пробудился, и значит, перед ним открылись новые возможности, Государь счел, что выбранная им программа обучения недостаточно расширяет его кругозор. Юноша должен был получить представление о физике и естественных науках. И одному из преподавателей университета было предписано давать ему частные уроки (за довольно щедрую плату).

Айен слегка опоздал на первый урок, плутая среди ветхих домиков - непонятно, как сохранился этот квартал, да еще так близко от Университета. Может, дело было в том, что никто больше не хочет строиться на скалистом склоне, круто уходящем вниз к морю. Даже конь заартачился, не желая спускаться по стертым до блеска камням, пытающимся изобразить из себя лестницу. Айену пришлось привязать своего скакуна у трактира и идти дальше пешком. Кажется, здесь... Ну и избушка! Айен вспомнил родную юрту - она выглядела уютнее. На крыльце сидит худой растрепанный тип в серо-зеленых вытертых штанах и рубахе. Бездельничает. Очевидно, преподаватель физики не умеет выбирать хороших слуг.

- Эй! Дома хозяин? Ангхальт-и-Лорел... э... (Айен не был уверен, что правильно запомнил имя).

Потертый субъект поднялся и поклонился.

- Просто Лорел - это не имя рода. Я к вашим услугам, высокородный сэр Аэнн.

Итак, препод был не из Ангхальтов. Плебейское происхождение сказывалось и в том, как он был одет (настоящего Ангхальта никогда никто не принял бы за слугу!), и в том, что выглядел старым: вовсе не следил за собой - волосы пегие от седины, и даже побриться не удосужился. Обветренные руки приметно дрожали, а глаза были красные.

О немытое стекло громко билась муха. "Кыш", - сказал препод и раскрыл окно. Муха улетела. Айен заметил на подоконнике бутылку дешевого хмельного вина.

Однако он скоро перестал отвлекаться на подобные мелкие наблюдения. Препод рассказывал интересно. Айен даже увлекся, хотя после вчерашнего непонятного случая был не в духе. Полтора часа пролетели незаметно.

- Если у вас найдется время, может быть, соблаговолите до следующего занятия прочесть первую главу этой книги.

Препод поднял голову - и взгляд его застыл. Он смотрел поверх головы Айена. Тот медленно обернулся на открытую дверь.

Сверкала зелень сада. Знойный воздух дрожал, образуя марево. Прислонившись спиной к косяку, в дверях стоял Лири. Да, он. У Айена перехватило дыхание - та же красота, которую он видел на лице Лири, мертвого. Но теперь глаза Лири были открыты и сияли, как аметисты.

Смущаясь, Лорел все же спросил:

- Ты ЗА МНОЙ пришел?

Айен увидел, как Лири наморщил нос в презрительной гримаске и медленно отрицательно покачал головой. Подул ветерок, качнулась ветка, сгинуло знойное марево.

Айен испытующе посмотрел на препода. Что увидел этот пьяница? Неужели тоже...

Айен уже открыл рот, чтобы спросить, но Лорел перевел на него погасший взгляд и сказал обыкновенным скучным голосом:

- Показалось... - и нелепо добавил: - Вы не думайте, я совершенно трезв.

Это странным образом успокоило Айена. Сковывающий ужас исчез. Как будто ничего и не было.

Но вечером страх вернулся, и до поздней ночи Айен боролся со сном. Государя, как назло, задержали дела. Айен дождался его - ни за что не лег бы один.

Айен поспрашивал про Лорела в университете.

Те, кто ходил на его лекции, похвалили его, сказали, что на его лекциях зал всегда битком набит, даже в первых рядах тесно; добавили, что на экзаменах он не придирается. "У него красивый голос", - вздохнул кто-то.

Вспомнили, что он как раз перед сессией две недели не являлся на работу, всех подвел. Как раз после смерти Орисы, понял Айен, сопоставив даты. Некоторые говорили - болел, некоторые - запой.

- А почему ты интересуешься? А! Ты же у него уроки берешь! Что, в тихом омуте черти водятся?

- Вы про Лорела? - спросил подошедший студент. - Хотите прикол? Ориса (спи он спокойно) мне как-то рассказал, что Лорел пригласил его в гости.

- Так-так! - группка любопытствующих сгустилась.

- Ориса еще цену заломил, а тот отдал, да еще и вперед. И что они там делали - ни за что не догадаетесь... (рассказчик выдержал эффектную паузу). Лорел сначала какие-то разговоры разговаривал, потом говорит: "Ты наверно устал, ложись спать". Тот лег, думает: что дальше? (Последовала еще одна эффектная пауза). А ничего!! Физик наш так всю ночь сидел и смотрел - вроде он больше ни на что не способен!

Айен не присоединился к взрыву хохота и более похабным гипотезам относительно личной жизни препода. У него было для этого слишком тяжело на душе.

Айен рассчитывал, что хотя бы завтра вечером Государь побудет с ним наедине. Он был очень удивлен, когда узнал, что Ареллан выразил желание познакомиться с его новым преподавателем. Он гадал - почему?

Причины были просты. Ареллану хотелось знать всех, с кем проводит время его Айен. Он любил его. А к тому же заметил в последнее время подавленное настроение юноши. Возможно, он ревновал. Впрочем, если так, вид гостя его сразу успокоил.

Лорел поначалу так робел, что даже заикался, отвечая на вопросы государя. Он явно был непривычен к светской болтовне. "А такого приятного собеседника у тебя и вовсе никогда не было", - подумал Айен и нахмурился. Но государь был настолько обаятелен, что Лорел все же оттаял и разговорился.

Наступил обычный уютный вечер. Два взрослых ученых человека вели умный разговор, при котором дозволено было присутствовать юноше. Впрочем, юноше больше хотелось спать. Он больше не мог следить за философской беседой...

Его разбудили легкий звон и бульканье наливаемого вина.

- ...и поэтому можно предположить, что души умерших существуют в реальности, - еще не проснувшись, услышал он голос Ареллана.

- Священное Писание - это не аргумент, - громко и весело возразил Лорел. Он осушил бокал - уже не первый, с досадой понял Айен - и оживленно продолжал:

- Смотря что понимать под реальностью. Вот допустим, бывают у меня в последнее время видения. Я могу утверждать, что они реальны. Или - что реально поражение неких участков головного мозга так называемым стрином.

Ареллан подался вперед.

- Стрин? Королевский яд?

- Почему королевский?

- Стрин не очень ядовит для простых людей. Но смертелен для Ангхальтов - мгновенная остановка дыхания.

Лорел вдруг рассмеялся.

- А ведь это мне и обещали. Но не мог же этот придурок принять меня за Ангхальта?

- Кто обещал? У кого ты нашел стрин в столице?

- В Южном квартале, у хозяина какого-то кабака, вот не знаю, как называется. Теперь понимаю, почему парень так спешил отделаться от этого зелья. И столько с меня содрал.

- Хранение стрина в столице карается высылкой в заморские колонии. У тебя его не осталось?

- Нет, не беспокойтесь. С наперсток всего и было.

Государь что-то отметил в записной книжке, куда заносил неотложные дела и даты, и помолчал.

- Не знаю точно, как стрин действует на головной мозг, но ты мог умереть. Даже ты.

- Я и хотел, - неохотно признался Лорел. - Но передумал этак через минуту после того, как выпил эту гадость. Значит, я хорошо отделался. При всем правдоподобии моих галлюцинаций.

- А что в твоих видениях?

Лорел рассеянно отхлебнул вина.

- Один молодой человек стоит в комнате, как живой. Хотя его месяц как похоронили, - Лорел вздохнул и огляделся по сторонам. - Вот и сейчас, - отметил он без особого волнения.

Айен проследил за его взглядом и помертвел.

На фоне бордовых дверных занавесей волосы Лири сверкали золотом. Он глянул прямо на Айена и лукаво прижал палец к губам. Айен похолодел. А Лири кивнул на Лорела и страдальчески возвел глаза к потолку: дескать, когда этот зануда уйдет?

- Это правда, - задыхаясь, как в кошмаре, все же прошептал юноша.

Ареллан обернулся на него - услышал? Но тут поднялся Лорел.

- Тогда вот что я сделаю - я уйду. А вы смотрите, исчезнет или нет.

Он преувеличенно твердым шагом двинулся к двери. Лири брезгливо прижался к косяку - они не столкнулись.

Айен бросился к своему Ареллану и спрятал лицо у него на груди. Тот обнял его за плечи, вздохнул и заговорил задумчиво.

- Тонкий, одаренный человек - и такая судьба. Я ведь вспомнил его. Он был студентом - а я два года как коронован. Я вручил ему Королевскую премию за перевод с комментариями "Трактата о Мироздании" одного естествоиспытателя Древней эпохи. Так все было толково и понятно изложено... Помню церемонию вручения... Боже, он ведь младше меня... (Государь не упомянул, на сколько лет, но, собственно говоря, потасканному пьянчужке стукнуло тридцать). А его стихи - их переписывали, они ходили по рукам... У меня где-то лежит несколько листков... Впрочем, тогда еще все писали стихи... (Государь вздохнул, подавив готовое вырваться восклицание: "Ах, молодость, доброе старое время!")... Да, он изменился. А ведь был очень красив... (Ареллан вспомнил зеленые глаза, мягкие русые волосы, нежный румянец).

Айен не разбирал уже слов - у него в ушах зашумело от негодования. Он вырвался из объятий и, наконец обретя дар речи, заявил, что он, вероятно, недостоин брать уроки у такого гения, он, простой кочевник, который разве что жизнь отдаст за своего Государя, а так ничем не отличился...

Ареллан, резко вырванный из воспоминаний, был ужасно удивлен. Это была первая сцена ревности - и настолько беспочвенная. Его это даже тронуло, он стал успокаивать юношу. В какой-то момент Айен бросил взгляд на дверь - никого. Но он едва обратил на это внимание - он был вне себя от обиды.

Наутро Государь был вынужден подняться рано - надо было переговорить с начальником службы безопасности города. Потом - встреча с представителями северных провинций. Чтобы не задремать на своем почетном месте, он прохаживался по залу, выглядывал в распахнутое окно, на кристально ясный, до боли яркий после бессонной ночи день, голубое, уже летнее небо.

Айен в это время крепко спал в занавешенных покоях. Приближался полдень, а он все не просыпался. И в грезах, обычных, когда так заспишься, он ощутил легкие невесомые объятья.

- Не открывай глаза...

Кто прильнул к нему? Кто целовал? Открыть глаза просто невозможно, хоть бы и просили.

- Пусть я не человек - не бойся...

Кажется, шелковые волосы нежно щекочут плечи, и так мягко, такое блаженство.

- Меня больше нет, почти нет - из-за тебя. Я хочу жить, Аэнн. Я хочу жить.

Голос такой мягкий и властный. Что за странные слова? Голос знакомый... кто это?.. - Айен несется в водовороте блаженства... С кем? Он не успел ответить, как обрушилась последняя волна, мир рассыпался на брызги и осколки, он задохнулся... И только сейчас пробудился в ужасе - ведь он понял, кто был с ним.

Айен рванулся из жарких влажных простыней. Вскочил, пошатнувшись от головокружения, шагнул вперед, рванул занавеску.

- Я хочу жить, - снова услышал он голос Лири - уже как бы внутри себя.

И по-новому его коснулся ворвавшийся в окно ветер.

Никто не узнал об этом. Но при дворе говорили, что любовник Государя очень изменился. Может быть, правда - юноша повзрослел и стал вести себя по-иному. А может, и врали сплетники.