Darth Valerie, http://starwars.narod.ru

Опубликовано на сайте http://fanfiction.boom.ru

Оглавление:

      Глава 1
      Глава 2
      Глава 3
      Глава 4
      Глава 5

Предисловие автора

Те, кто знаком с соответствующим романом, сразу же догадается, о чем идет речь. Тем же, кто с ним незнаком, я не решусь его рекомендовать, им будет вполне достаточно знания "Сильмариллиона". Автора романа я упомяну где-нибудь в конце, по ее же собственной традиции. Читателей прошу заметить, что мое мнение лишь местами совпадает с мнением моих героев. В целом "По ту сторону морали" - это изощренное издевательство над мэри-сьюизмом (см. словарь терминов: http://www.grafo.by.ru/dict.shtml) и сюжетом "Пришелец из другого мира в Средиземье".

Предупреждение! Не рекомендуется к прочтению лицам, не достигшим 18 лет, из-за ярко выраженных сексуальных мотивов, похабных намеков и не вполне литературной лексики, а также ортодоксальным толкиенистам - из-за глумления над эльфами.

ПО ТУ СТОРОНУ МОРАЛИ

Глава 1

Финрод Фелагунд против демона из другого мира. Это вам не дуэль на песнях!

Дочитав последнюю строчку, Кассандра некоторое время сидела в оцепенении, а потом уткнулась лицом в скрещенные руки и заплакала навзрыд. Плакать было приятно - это снимало напряжение, в котором она пребывала последние часа два, читая злосчастную книгу.

- Кэсс, неужели такая стерва, как ты, умеет плакать? - Крэйг, появившийся, как всегда, незаметно и не вовремя, положил ей руку на плечо.

От неожиданности она вздрогнула и попыталась вытереть слезы, но они все равно текли по ее щекам горячим потоком.

- Шел бы ты... своей дорогой, Крэйг, - сказала она с досадой, продолжая всхлипывать, - Оставь меня пореветь в свое удовольствие.

- Это тот роман, про который ты мне все уши прожужжала три месяца назад? Это из-за него ты так расстроилась? - Крэйг присел на корточки, облокотившись о ее колено, глядя на нее снизу вверх своими холодными серыми глазами. Касси никогда не видела в них ни тени улыбки, ни проблеска теплоты. И никто не видел. Возможно, кроме Медеи, Филомелы, Валькирии, и как там еще ее звали, эту наглую мятежницу. Да какая разница, все равно она послала Координатора "Ф" Джона Крэйга к чертям собачьим вместе с его греческим профилем, мужественным подбородком и божественным телосложением. И он достался ей, Кассандре. Именно благодаря Медее, хотя та об этом и не подозревает. Но мысль эта была слишком неприятна, и Касси ее прогнала.

- Да, именно, - сказала она, в очередной раз вытирая мокрые глаза. - Вторая часть.

- Как там его... - он сдвинул брови, изображая работу мысли. - Какое-то заумное название, вроде "Обратная сторона Луны"...

- Не паясничай, Крэйг, я же знаю, что ты никогда ничего не забываешь.

- Стану я держать в голове названия всех твоих любимых слезливых книжек.

- Между прочим, тебе она могла бы тоже понравиться, там есть батальные сцены, парочка даже неплохих, дворцовые интриги, пытки...

- Ты перепутала, Кэсс, пытки - это твое хобби, не мое. И все равно твоя книжка на русском.

- Только не прикидывайся, что ты не знаешь русского, - с нескрываемым сарказмом сказала Кассандра. - Родного-то языка этой потаскушки Медеи?

- Не упоминай ее имени своим грязным языком, - автоматически ответил Крэйг, следуя установленным правилам игры. На самом деле он испытывал какое-то извращенное болезненное удовольствие, когда хорошенькие губки Касси произносили имя Медеи в сочетании с грубыми словами или ехидными комментариями. Только шлюха и шантажистка Касси могла позволить себе говорить о ней в его присутствии, потому что именно Медея была их общей тайной, связующим звеном между ними.

- Я уверена, что она-то эту книгу читала. И Филомелой не зря назвалась, высокомерная тварь.

- Я ее так назвал. В соответствии с ее специализацией гвардиана, дорогая моя Немезис, - сказал Крэйг, обращаясь к ней по ее собственному официальному имени.

- Неужели ты способен на такую тонкую игру слов? - Кассандра посмотрела на него с издевкой. Слезы ее уже высохли. Ничто так не поднимает настроение, как перебранка с Крэйгом. - Да ты, никак, и "Сильмариллион" читал? Я поражена. Нет, правда.

- Кэсс, в своем стремлении уколоть меня побольнее ты иногда забываешь о простой логике. Названия должностей зубрят в первый же день занятий в Центре. Напомнить, что значит Координатор "Ф"? Я специализируюсь на мирах "фэнтези". Ты же не думаешь, что Толкиен мог ускользнуть от моего внимания? Конечно, я никогда не был им увлечен настолько, чтобы подобно тебе читать вторичную литературу.

- Вторичная литература? Это практически совпадает с оригиналом, Крэйг! - запальчиво произнесла Касси, не обращая внимания на его ехидство. - Точная реконструкция, просто расширенная и дополненная. Я уверена, что туда даже можно пробить портал! - глаза ее горели.

Крэйг скривился.

- Только не говори мне, что мечтаешь своими глазами увидеть, как эльфийский король умирает в темнице, и оплакать его судьбу прямо, так сказать, не отходя от кассы.

- Твой цинизм отвратителен, - сообщила ему Касси рассеянно. Мысли ее были заняты совсем другим.

- Ну объясни мне, сентиментальная садистка, чего ты так рыдала? В конце все, как и следовало ожидать, умерли? Так это же было известно с самого начала. Если ты "Сильм" не помнишь, спросила бы меня. Или ты надеялась, что автор в последний момент пойдет против воли творца-самодержца и спасет героев?

- Сама не знаю, Крэйг. Перестань травить душу.

- Между прочим, еще вчера ты над этой книжкой издевалась. Что там тебя особенно прикалывало, ненормативная лексика или гомосексуальные мотивы?

Кассандра тяжело вздохнула:

- Сейчас мне уже не до приколов. Знаешь, даже если бы автор вообще двух слов связать не мог, все равно бы пробирало. Одно дело читать, что сидели они в подвале, что приходил волк и утаскивал одного из них... а другое дело с подробностями!

Крэйг расхохотался.

- И это говорит мне Бич божьего гнева, Немезис, Эвменида, лучший авенджер Центра, совершивший более ста удачных операций? Насколько я тебя знаю, Саурон с его убогим воображением недостоин чистить тебе сапоги. На его месте ты бы придумала такое, что даже Моргота бы замутило.

- Одно дело работа, а другое - личная жизнь.

- Вот как, Финрода Фелагунда мы уже относим к личной жизни. Как интересно.

- А почему бы и нет? - сказала Касси довольно странным голосом, глядя мимо Крэйга в большой задумчивости.

Потом она извлекла кристалл с записью из машинки для чтения, стерев спроецированную в воздухе над столом последнюю страницу книги с кириллическими буквами, и встала.

- Поможешь мне рассчитать локализацию портала, Крэйг? - медовым голоском пропела она.

- И не подумаю, - сказал он, садясь в кресло.

- Я могу сделать это и сама, просто хотела подстраховаться, - она пожала плечами и хитро взглянула на него. - Ты же не хочешь, чтобы со мной что-то случилось из-за ошибки в расчетах, правда, милый?

Он выругался и тоже встал.

- Ладно, - сказал он нетерпеливо. - Только объясни мне, что ты собираешься там делать? Просто сходишь поглазеть?

- А ты подумай, - она наслаждалась его раздражением.

- Кэсс, я не позволю тебе опять устроить какую-нибудь заварушку. В прошлый раз мне стоило большого труда тебя отмазать.

- Ну почему сразу заварушку? - только посмотрите на это лицо, воплощенная невинность. - Все будет тихо и мирно.

- Кэсс, это я, Крэйг, я тебя знаю, как облупленную. Ты тихо не работаешь, тебя не этому учили. Я не буду тебя покрывать, мне не нужны лишние проблемы.

- Будешь, еще как будешь. Медею покрывал, и меня будешь. Если не хочешь, чтобы в Центре все узнали.

- Когда-нибудь ты меня достанешь своими угрозами. Или кто-нибудь из молодых да прытких отвоюет у тебя звание лучшего авенджера, и тогда я тебя с легким сердцем убью.

- Когда еще это будет, - она беззаботно улыбнулась. - Пошли в комм-зал.

Все-таки хорошо иметь вживленный проводник, а не носить его на шее, как дурацкое украшение. Интересно, каково приходится идиотке Медее с ее устаревшей моделью, без возможности выбрать точную локализацию? Небось так и носится из мира в мир, не зная, куда попадет в следующий раз.

"Ты как будто завидуешь ей, Кассандра..."

В глубине души она ей действительно завидовала. Медея натянула нос Странникам и Центру, избавилась от их власти и теперь свободна. И пусть она с ее свободой подобна листку, гонимому бурей, все равно - она сбросила ярмо и сама выбрала эту бурю.

***

- Милосердные боги, ты куда собралась в таком виде? На войну?

Наслаждаясь произведенным эффектом, Касси несколько раз повернулась на месте, давая Крэйгу возможность рассмотреть себя со всех сторон. На ней был облегающий костюм из черной кожи, высокие сапоги, франтоватый широкий пояс с узором из серебряных пластин, серебряный венец в снежно-белых волосах, аккуратно уложенных в косу вокруг головы и живописно контрастировавших с ее смуглым личиком. Но Крэйга поразило отнюдь не это, а ее экипировка. Под пояс был замаскирован генератор защитного поля, под венец - преобразователь ментальной энергии, за спиной ее висел гранатомет, на каждом плече было по автомату, а на бедрах - два крупнокалиберных пистолета в кобурах.

- Кэсс, ты окончательно спятила. С огнестрельным оружием в средневековый мир? Не занимайся профанацией, возьми обычный меч, у них все равно против тебя никаких шансов!

- Не хочу терять зря времени. Скажи спасибо, что я не взяла нейтронную пушку или бластер.

- Хвала всем богам, что ты не настолько дура. Энергетическое оружие отследить - раз плюнуть, я тебе сто раз говорил. Но с гранатометом - в Средиземье?

- Да, надо было брать базуку. Крэйг, мне там придется штурмовать крепость. Вот если бы ты локализовал портал прямо внутри...

- Я сделал все, что позволял текст. Кстати, выбери время сама, откуда я знаю, какой момент тебя интересует.

Она подошла к дисплею, задумчиво потыкала в клавиши.

- Лучше всего, конечно, когда к ним в подвал посадят этого ублюдка и половину народа скормят зверушке. Соответствующий моральный дух обеспечен. А Берена можно и пришибить между делом, для пущего кайфа. Только как представлю всю эту вонь, грязь, кровищу... Да и с Гортхауром связываться неохота.

Крэйг смотрел на нее насмешливо, подняв бровь.

- Тогда придется до подвала. Но после пыток. Чтобы успел дойти до кондиции...

- Ну вот объясни мне, пожалуйста, Кэсс, что ты собираешься с ним делать? Притащишь сюда в надежде, что он поддастся на твои чары? Его тебе шантажировать нечем. Заложники? Эльфы на это не ведутся. А твои постельные способности ему вообще до лампочки. Ты почитай "Законы и обычаи эльдар", хочешь, прямо сейчас принесу и даже нужные места найду?

- Не лезь не в свое дело, Крэйг. Ты ревнуешь, что ли? С каких это пор тебя аборигены волнуют?

- Я просто не хочу, чтобы ты злилась и пыталась сорвать на мне раздражение. Кэсс, из-за глупой прихоти ты собираешься перевернуть все в этом мире вверх дном, нарушить ход истории и вытащить оттуда одну из ключевых фигур. Неужели он тебя настолько привлекает?

- Даже больше, - отрезала Кассандра.

- А если он тебе не понравится? - сказал ехидно Крэйг. - Это же книга, а не фильм. Ты даже не представляешь себе, как он выглядит. Прекраснейший-то он прекраснейший, но может оказаться совсем не в твоем вкусе.

- Думаешь, в моем вкусе только брутальные мужики вроде тебя? - она фыркнула. - Ну, не понравится - развернусь и уйду, делов-то. Или кого другого присмотрю, этих эльфов там как собак нерезаных, есть из кого выбирать.

- Вот хладнокровная сука, - восхищенно сказал он. - Черт с тобой, отправляйся хоть в ад. Я уже сам хочу посмотреть, как ты будешь его обхаживать. Комедия будет еще та. Только не прибегай потом ко мне плакаться, что он тебя не хочет.

- Захочет, никуда не денется, - Кассандра расхохоталась. - Давай, готовь мне портал.

***

- Чудненько, - пробормотала она, глядя из-под руки на громаду Тол-ин-Гаурхота и сканируя разбегающийся поток мыслей его обитателей. Локализация была идеальной. Все эльфы были еще живы, хотя и не совсем в добром здравии. В их мысли она проникнуть не могла, но окружавших их людей читала, как раскрытую книгу. Она понадеялась, что пленников догадаются спрятать в каком-нибудь подвале, когда начнется пальба. А то зацепит Финрода шальной пулей, и Касси придется возвращаться назад во времени для второго захода. Переделывать работу она очень не любила.

Ну, пора! Кассандра включила генератор защитного поля, и с ног до головы ее обволокла невидимая, неосязаемая и непроницаемая для местного оружия пленка. От ядерного взрыва, конечно, не спасет, но здесь ей это не грозит. Перехватив поудобнее гранатомет, она встала и, не скрываясь, направилась к поднятому мосту.

Стражники на стенах что-то кричали, но она не стала вслушиваться. Пустили несколько стрел, они красиво отскочили от защитного поля. Касси уперла в живот ствол гранатомета, навела его на цель и выстрелила. На меткость свою она никогда не жаловалась, хотя авенджеру она, в общем, не так нужна, как, например, ассассину. Заряд взорвался точнехонько под нижним краем моста, превращая его в щепы, снося попутно решетку ворот и обрушивая одну надвратную башню. Истинный авенджер в работе - это зрелище, праздник для глаз, говаривал ее учитель, и его уроки она никогда не забывала.

Касси пролевитировала себя через один из рукавов Сириона, огибавших Волчий остров, к дымящимся развалинам, и мягко приземлилась на кучу битого камня. В радиусе десяти метров от ворот никого живого не осталось, чуть подальше стонали раненые и оглушенные. Увидев, что путь ей преграждает вторая, внутренняя стена и вторые ворота, Касси снова пустила в ход гранатомет. Столб огня и пыли взметнулся в воздух, и кусок стены рухнул. Неторопливо она двинулась внутрь крепости, брезгливо переступая через изуродованные тела и обходя груды щебня.

Быстро сосканировав окрестности и улыбнувшись бьющемуся в мыслях противников "Демоны!" и "Гнев Эру!", она выпустила еще несколько зарядов - в стены, в подозрительные закоулки, в башни, откуда по ней лупили из самострелов. Щадила она только тюремную башню. Когда рассеялся дым, остатки аборигенов с дикими воплями кинулись на нее с разных сторон, и Касси отбросила гранатомет и взяла в каждую руку по автомату.

Смертоносный стальной дождь косил нападавших, как траву. Детские игрушки, прав был Крэйг. Изредка Касси прерывалась, чтобы перезарядить оружие. Когда с видимым сопротивлением было покончено, она обошла двор, методично добивая тех, кто еще подавал признаки жизни. Пленников придется выводить наружу, а ей бы не хотелось, чтобы кто-то из умирающих в последнем усилии дотянулся до меча или самострела. Тех, кто бросился в воду с крепостных стен, она преследовать не стала. Потом Касси высадила двери тюремной башни, очистила ее от всех, кто в ней был, и спустилась по ступенькам к двери волчьего подвала.

Прежде чем заложить небольшую порцию взрывчатки, она вставила себе в ноздри носовые фильтры и переключилась на ночное видение.

***

Как только в замке начались шум и суматоха, измученных эльфов притащили по длинной винтовой лестнице в подвал башни, где царили темнота и смрад, и приковали за руки к стенам. Однако все, кроме Лауральдо, который был без сознания, чувствовали, как в их сердцах пробуждается надежда. На крепость напали, это было несомненно. Оставалось только ждать. Может быть, освободители успеют вовремя...

До человеческого уха в этом каменном мешке не донеслось бы ни звука снаружи, но Финрод слышал отдаленные отзвуки грома. Он чувствовал спиной, как вздрагивают стены, улавливал и другие признаки того, что наверху идет бой - всплески ярости, ненависти, боли, то, что сопровождает жестокую схватку. И все это приближалось. Теперь уже явственно стали слышны резкие, частые, хлесткие удары, как будто град стальных болтов обрушивается на камень. Странно, ведь в узких коридорах тюремной башни бойцы должны были уже побросать самострелы и сойтись в рукопашной.

Но шум боя разбудил не только надежду в сердцах эльфов, но и темный ужас, прячущийся в глубокой норе у дальнего конца пещеры. Оттуда послышалось глухое ворчание и царапанье когтей о камень, и глаза эльфов разом обратились в ту сторону, чтобы увидеть, как из норы появляется огромная лобастая голова с горящими глазами, а вслед за ней мохнатое туловище чудовищного волка.

Зверь повел головой из стороны в сторону, втянул ноздрями воздух. Добычи было слишком много, он никак не мог выбрать. Волк, чавкая лапами по грязи, сделал шаг, потом другой, снова принюхался и повернулся к Кальмегилу. Финрод услышал сдавленный всхлип Айменела, и в этот момент оглушительно грохнуло, разнося по пещере многократное эхо, и то место, где была дверь, заволокло пылью. Напуганный зверь отскочил к своей норе и, ворча, припал к полу, шерсть на его загривке поднялась дыбом.

Когда пыль рассеялась, оказалось, что массивная железная дверь лежит на полу, а в проеме стоит какая-то фигура в черной одежде.

- Берегись! - успел крикнуть Финрод, и волк прыгнул.

Человек вскинул руку, в которой что-то блеснуло. По пещере снова прокатился гром, на этот раз чуть более тихий, и волк, как будто остановленный в прыжке невидимой стеной, с визгом грянулся оземь. Человек подошел к туше и направил на нее металлический предмет, который держал в руке. Раз, два, три, четыре - звуки раздирали барабанные перепонки, и в такт каждому волк, лежащий на полу, подергивался.

- Вот это зверь! - весело воскликнул человек на синдарине. - Надеюсь, он не успел закусить вами, эльдар.

Эльфы молчали, настороженно глядя на новоприбывшего. Это был не совсем тот, кого они надеялись увидеть, и непонятно было, чего от него ждать. К тому же, они еще не отошли от удивления при виде способа, которым он открыл двери и убил волка.

Человек вышел на середину пещеры, и Финрод увидел, что это девушка в облегающей мужской одежде странного покроя, ее белые волосы уложены в сложную прическу.

- Я собираюсь вытащить вас из этого подвала. Только не благодарите меня все сразу, - сказала она, доставая из-за пояса небольшой топорик.

- Кто ты? - спросил, наконец, Финрод, справившись с изумлением.

Глаза девушки обратились на него, и она подошла ближе, с интересом оглядывая его с ног до головы.

- Надо полагать, ты и есть Финарато Инголдо Атандил, известный также как Финрод Фелагунд? - спросила она, не обращая внимания на его вопрос. - Королевская стать сразу чувствуется, а я еще сомневалась, что узнаю тебя сразу.

- Да, это я, - ответил Финрод ровно, подавляя в себе внезапную неприязнь. Он сам не мог понять, что ее вызвало - может быть этот совершенно неуместный оценивающий взгляд, которым она окинула его обнаженное тело. - Назови же нам свое имя.

- Потом, - отмахнулась пришелица. - Вы все узнаете, но не сейчас.

В следующие несколько минут она была занята тем, что освобождала эльфов от цепей. Ее топорик рассекал железо и вонзался в каменную стену, как нож в масло. Поддерживая друг друга, пленники выбрались вслед за ней из подвала в башню, а потом и наружу.

Дневной свет показался им ослепительным, и они не сразу заметили, в каком плачевном состоянии находится Тол-ин-Гаурхот, бывший Тол-Сирион. А когда заметили - остолбенели.

Несколько башен и участков стен лежали в руинах. То здесь, то там к небу поднимался дымок. Повсюду были разбросаны трупы.

- Что здесь произошло? Кто это мог сделать? - не удержался от восклицания Финрод.

Девушка улыбнулась, показав безупречно белые зубы.

"Боюсь, Финни, твое родовое поместье восстановлению не подлежит!" - она действительно это подумала, или ему почудилось?

- Тот, кто все это сделал, присутствует здесь, - сказала девушка и учтиво поклонилась. - Меня зовут Кассандра, к вашим услугам. Я пришла сюда, чтобы вас спасти, и по пути мне пришлось учинить некоторые разрушения. Приношу свои извинения, славный король, если тебя расстраивает ущерб, нанесенный принадлежавшему тебе замку.

Финрод смотрел на нее с непреходящим изумлением. Да кто она такая? Майя? Истари? Даже Саурону не по силам сотворить такого!

- Эльдар, - нетерпеливо сказала она. - Вы собираетесь сидеть здесь и ждать, пока вернется Гортхаур? Сейчас вам придется снять одежду с убитых и взять их оружие. Потом я переправлю вас на тот берег Сириона.

Когда эльфы последовали ее совету-приказу и с трудом добрели до берега реки, они увидели нечто совсем уж невероятное.

Девушка встала у воды, подняла руки и сделала движение, будто отталкивая что-то от себя. Как будто серебристое полотнище вслед за ее руками, разворачиваясь, упало в поток - и вода мгновенно обратилась в лед. Она попробовала ледяную корку носком сапога, удовлетворенно кивнула, сделала приглашающий жест рукой и шагнула вперед. Волей-неволей Финроду и остальным пришлось последовать за ней. "Все-таки истари!" - подумал он.

Перебравшись через гряду холмов на другом берегу Сириона, они были вынуждены сесть на землю, чтобы отдохнуть. Они еле держались на ногах, а Нэндилу и Лоссару еще приходилось тащить Лауральдо, который до сих пор не пришел в себя.

- Он единственный из вас, кто не может идти? - девушка, Кассандра, после некоторого раздумья наклонилась над эльфом и прижала пальцы к его вискам.

Лицо Лауральдо на глазах порозовело, он застонал и открыл глаза.

- Через пару часов будет в порядке. Итак, эльдар, вы пойдете в ту сторону, - она показала рукой. - Берен с отрядом на расстоянии семи дней пути отсюда, они одеты как темные, потому что собираются напасть на Тол-ин-Гаурхот. Я сделала за них работу, и лучше, чем они, потому что они бы ее завалили, и Берен оказался бы в одной яме с вами. Не знаю, успеете ли вы их предупредить, но лучше поспешите, потому что где-то в этих местах на них нападут феаноринги, приняв за темных, и вырежут четверть, пока разберутся в своей ошибке.

- Как нам благодарить тебя, прекрасная леди? - сказал Финрод, вставая. Голос его был усталым и невыразительным, но звучал твердо и сильно.

Она снова смерила его тем же самым взглядом.

- У тебя будет такая возможность, король Фелагунд, я тебе обещаю. Что ж, эльдар, пора прощаться. Скажите "до свидания" своему королю, потому что он отправляется со мной. И ты тоже, - тут она бросила взгляд на юного Айменела, да такой, что он отступил на шаг и покраснел.

На лице Финрода ничего нельзя было прочитать, когда он возразил спокойно:

- Это невозможно, леди Кассандра. У нас здесь еще есть дела. Благодарность моя безмерна, но я должен отказаться от чести сопровождать тебя.

- Когда я приглашаю в гости, мне не отказывают, - сказала девушка сладким голосом, в котором, однако, чувствовалась замаскированная угроза. - Или вы двое пойдете добровольно, или я сначала перебью остальных, а потом уведу вас силой.

Эльфы выхватили мечи, готовые броситься на неожиданного врага. Финрод жестом остановил их и снова обратился к Кассандре:

- Я не торговался за их жизнь с Сауроном, не стану и с тобой. Откажись от своих угроз и дай нам следовать своей дорогой. Мне будет очень горько причинять вред тому, кто спас нам жизнь, но я сделаю это, не колеблясь. Слишком многое поставлено на кон.

- Финрод, - с ее лица спала маска приветливости, и оно стало высокомерным. - Ты видел, что я сделала в замке. Я одна перебила весь его гарнизон. И поверь, я способна на большее. Я не из этого мира. Наверное, вам будет проще понять, если я скажу, что я демон.

- Демона тоже можно убить! - воскликнул Аэглос, выступая вперед.

Финрод снова остановил его.

- Ты можешь убить нас, но не можешь заставить сдаться, - произнес он холодно. - Мы уже давно считаем себя мертвыми. Ты не испугаешь нас своими угрозами. Уйди с нашего пути.

Двигаясь до невозможного быстро, быстрее, чем эльф, она оказалась рядом с Финродом, заломила ему руку за спину и приставила к горлу нож.

- Не хотите по-хорошему, будет по-плохому. Эй, мальчик, подойди сюда, - приказала она, глядя на юного эльфа.

- Нет, Айменел, стой на месте, - ровно произнес Финрод. Он не пошевелился, хотя вывернутая рука причиняла ему сильную боль. - Можешь меня убить, но я с тобой не пойду.

- Подумай хорошенько, Финрод. Для этого мира ты все равно умер.

- Мой ответ - "нет".

Кассандра выругалась сквозь зубы и выпустила его.

- Это усложняет мне задачу, но не делает ее невозможной. Ты еще пожалеешь об этом, король.

Она хлопнула в ладоши и произнесла слово на неизвестном ему языке, и Финрод почувствовал, что тело его сковало странное оцепенение. Судя по глазам остальных, с ними было то же самое. Никто из них не мог сдвинуться с места, даже пошевелить пальцем. Эльфы застыли в тех позах, в каких застало их заклинание - с поднятыми мечами, слегка наклонившиеся, готовые броситься в атаку.

Касандра подошла к Айменелу, вытащила у него из руки короткий меч и бросила его на землю.

- Он, кажется, сын кого-то из вас? - она обвела эльфов глазами. - Не беспокойтесь, ему будет хорошо со мной, - и с этими словами она коснулась губами губ юного оруженосца, а потом с поразительной для женщины легкостью приподняла его и перекинула через плечо.

Даже не пошатнувшись под этой тяжестью, она вернулась к Финроду. Он прожигал ее гневными глазами и пытался что-то сказать, но губы его не слушались.

- Не трать зря слов, король Фелагунд. У нас еще будет время поговорить.

Она вынула его меч из ножен и тоже отбросила в сторону. Коснулась пальцами его руки и снова что-то сказала.

Воздух вокруг них вдруг сгустился до невозможности, и темнота ударила его по глазам. Финрод потерял сознание.

Эльфы увидели, как все трое - Кассандра с Айменелом и Финрод - мгновенно пропали, будто растворились в воздухе. В ту же секунду оцепенение прошло, и они с криками бросились к тому месту, где только что стояла похитительница, а потом обшарили все окрестности. Напрасно... ничего, ни малейшего следа.

Глава 2

Эльфы, похищенные демоном из другого мира, конкретно попали...

Пока пленники были без сознания, домашние дроиды Касси освободили их от грязной, заскорузлой от чужой крови одежды, вымыли, залечили их раны и шрамы, подровняли криво остриженные волосы, расчесали, растерли благовониями и уложили в постели, каждого в своей комнате.

Касси, довольная и веселая, показала свою добычу Крэйгу на экранах камер.

- Ну, ты видишь? - с гордостью сказала она. - Я была права. Даже мальчик на диво хорош собой, а уж король - это просто фантастика какая-то. Надеюсь, волосы у них быстро отрастут, а то короткая стрижка им не идет.

Даже невозмутимый Крэйг не мог скрыть того впечатления, которое произвела на него красота эльфов.

- Если остальные эльфы хотя бы вполовину так привлекательны, я удивляюсь, что ты их всех не прихватила с собой. И я еще сомневался, что он тебе понравится. Да уж... бедный Финрод. Вряд ли ему посчастливится быстро тебе надоесть.

- Крэйг, я даже могу великодушно уступить тебе кого-нибудь из них. Ну, когда они немножко мне прискучат. Хотя я с тобой согласна, вряд ли это случится скоро.

- Фу, Кэсс, ты же прекрасно знаешь, что я мужчинами не интересуюсь, - Крэйг поморщился.

- Полно, Джонни, ради таких экземпляров можно даже ориентацию поменять.

- Нет, дорогая, моя гетеросексуальность вне опасности. Но за предложение спасибо, я поражен твоей щедростью. Особенно если учесть, что ни тебе, ни кому-то другому не удастся затащить их в постель более-менее естественным образом. Кэсс, это эльфы. Суровая мораль, строгая нравственность, твердокаменное целомудрие и холодная кровь. Держу пари, ты сдашься через неделю честной борьбы и чем-нибудь их опоишь.

- Ну, с мальчиком я так и поступлю, прямо сразу. Наложу заклятье. Надо же мне с кем-то развлекаться, пока я буду охмурять прекрасного золотоволосого эльфийского короля. Не думаю, впрочем, что это потребует много времени. Он выглядит достаточно умным, чтобы понять, что оказался по ту сторону морали, и сдаться достаточно быстро, чтобы я еще не успела разозлиться.

Крэйгу хотелось сказать: "Кэсс, ты шлюха!" Впрочем, какой смысл, ей самой это прекрасно известно, тем более что он говорил ей это уже раз сто пятьдесят.

- Можешь держать меня в курсе своих успехов, но пожалуйста, Кэсс, нахальная болтливая истеричка, вызывай меня на связь хотя бы раз в три дня, а не каждые два часа, чтобы рассказать, как Финрод на тебя посмотрел да что тебе сказал.

- Я тебя тоже люблю, милый, - Касси чмокнула его в щеку. - Давай, отправляйся домой.

- Оставляю тебя с твоими игрушками, наслаждайся, - сказал он и вышел, добавив про себя: "Пока можешь, сука".

***

Когда Айменел пришел в себя, он лежал навзничь на огромной кровати, укрытый шелковой простыней. Насколько он мог судить, под ней он был полностью обнажен. Его запястья плотно охватывали широкие кожаные браслеты с металлическими кольцами, в кольца были продеты кожаные ремешки, которые притягивали его руки к изголовью кровати. Ноги были связаны так же, так что он почти не мог пошевелиться. Он изо всех сил напряг руки и дернулся в путах, но они были слишком прочными и не поддавались. Вот так, снова плен, и то, что вокруг не грязный вонючий подвал, а роскошно обставленная комната, ничего не меняет. Но на этот раз он чувствовал себя удивительно здоровым, бодрым и полным сил, как будто не было этих недель истязаний и заточения в замке Саурона. Это вселяло хоть какую-то надежду.

Дверь отворилась, и вошла женщина, которая захватила его вместе с государем. Он помнил, что она назвалась Кассандрой. Она была одета в длинное белое платье, закрывающее ее полностью от шеи до запястий и до щиколоток. Однако одежду эту никак нельзя было назвать приличной, потому что сшита она была из почти прозрачной ткани, сквозь которую просвечивало ее смуглое тело. Ее белые волосы были заплетены в косы и спускались по обе стороны лица, лоб пересекал узорный серебряный обруч. Она была похожа на вывернутую наизнанку картину, непривычное сочетание, которого юный эльф никогда не видел - темная кожа и светлые волосы.

Женщина села на край кровати рядом с Айменелом, подогнув под себя одну ногу, и улыбнулась ему тепло и приветливо.

- Доброе утро, Тинвель. Надеюсь, ты хорошо отдохнул.

Он не смог сдержать своего изумления:

- Откуда ты знаешь это имя?

- Да я больше ничего о тебе не знаю, кроме отцовского и материнского имени. Надеюсь, мы с тобой скоро исправим это досадное недоразумение.

- Пожалуйста, зови меня моим отцовским именем - Айменел.

- Вот как? Хорошо, пусть так и будет, но через несколько дней ты сам попросишь звать тебя Тинвель.

- Это имя - только для близких друзей, - ответил он холодно.

Женщина наклонилась над ним так низко, что косы ее защекотали его лицо. Он видел над собой ее глаза редкого фиалкового оттенка под длинными ресницами, ее полные розовые губы, чувствовал пряный тревожный запах ее духов.

- Мы с тобой будем очень близки, юный нолдо, - сказала она, прежде чем прижалась губами к его губам.

Раньше, чем он успел отвернуть голову, она уже сама отстранилась от него и теперь смотрела дразнящим взглядом, улыбаясь и ожидая его реакции.

Он сделал вид, что не обратил никакого внимания на ее поступок. Голос его был ровным и спокойным, когда он заговорил:

- Скажи мне, леди, что с моим государем Финродом?

- Так же, как и ты, он в добром здравии и сейчас тоже находится в моем доме.

- Леди, я знаю, что ты не желаешь нам зла. Отпусти моего государя и меня. И я обещаю, что мы не сохраним на тебя обиды в своем сердце.

Она рассмеялась звонко и мелодично, как колокольчик зазвенел.

- Конечно, я вас отпущу. Боги, я, наверное, была слишком настойчива, когда приглашала вас сюда, ты решил, что ты узник, да? Нет, милый Айменел, ты не в плену, ты в гостях, и я сделаю все, чтобы твое пребывание в моем доме было приятным.

- Гостей не связывают и не лишают одежды.

- Это простая предосторожность. Дай слово, что ты не будешь пытаться сбежать, и я тебя сразу же освобожу. И одежду ты получишь... потом.

Когда она говорила, она не смотрела эльфу в лицо. Взгляд ее путешествовал по его телу, прикрытому тонким шелком, будя в Айменеле смутное раздражение.

- Я не дам такого слова, пока не узнаю, чего ты от меня хочешь. Ты спасла жизнь моего государя, и я сделаю для тебя все, что не противно моей чести.

- Чего я хочу? - она задумчиво посмотрела на него, кладя свою ладонь ему на грудь. - В вашем языке даже слов таких нет, чтобы сказать, чего я хочу. Я лучше покажу.

Ладонь ее начала двигаться вниз по его груди к животу, освобождая по пути от шелковой ткани. Одновременно она наклонилась и снова поцеловала его в губы, на этот раз требовательно и властно, пытаясь раздвинуть их языком.

Айменел вздрогнул и отстранился. В ту же секунду Кассандра дала ему хлесткую пощечину.

- Больше никогда так не делай, - сказала она резко. - Если я целую, ты целуешь в ответ, таковы правила.

- Это не в обычае моего народа - обмениваться поцелуями с незнакомцами, - сказал эльф, стараясь скрыть свой гнев.

- Мне наплевать на ваши обычаи! - с нее снова слетела маска приветливости, открывая ее истинную природу - избалованной, капризной, жестокой женщины, не привыкшей ни в чем встречать отказа. - Ты будешь делать все, что я прикажу!

Айменел промолчал и отвернулся, чувствуя, что его охватывает ярость.

Кассандра сдернула с него простыню и встала рядом с кроватью, обводя похотливым взором его тело, а потом сбросила с себя платье и, обнаженная, оседлала его бедра. Айменел остался равнодушен - эльфы спокойно относятся к своей и чужой наготе, а нагота этой женщины вообще не могла его взволновать.

- Посмотри на меня! - она призывно улыбнулась и облизала губы кончиком языка. - Я подарю тебе такое блаженство, которого ты и в Амане не узнаешь. Поверь, я знаю, как доставить наслаждение мужчине.

Она склонилась к эльфу, так что косы ее снова упали по обе стороны от его лица, прижалась своей высокой округлой грудью к его груди и принялась горячо целовать его шею чуть ниже уха. Рука ее скользнула к его паху, лаская и поглаживая.

Эльф был по-прежнему спокоен и холоден, он не пошевелил ни единым мускулом, не сдвинулся с места, не издал ни звука. Взгляд его был обращен в сторону, и только легкая краска стыда появилась на его щеках в ответ на бесстыдные домогательства женщины.

Не дождавшись реакции, Кассандра выпрямилась, изучая лежащего под ней связанного эльфа своими фиалковыми глазами.

- Никакого отклика. Неужели я тебе совсем не нравлюсь, юный нолдо? - промурлыкала она. - А вот ты мне очень нравишься. Я люблю сладких мальчиков, а уж если этот мальчик - эльф...

Айменел молчал.

- Мне бы не хотелось неволить тебя. Неужели у меня нет никакой надежды получить тебя по доброй воле, без принуждения?

Молчание эльфа было достаточно красноречиво, чтобы служить ответом.

- Ты не оставляешь мне выбора, - она почти пела, наслаждаясь звуками собственного голоса. - Я слишком ценю свое время, чтобы тратить его зря, на какого-то упрямого эльфа, пусть даже такого красивого. Ты в полной моей власти, юный нолдо. Мои способности превосходят твое воображение, я могу заставить тебя сделать все, что я захочу. А я хочу, чтобы ты стал моим. Покорись. Взгляни на меня, как на женщину, раздели со мной ложе. Молчишь? На что ты рассчитываешь, Айменел? Ты даже не можешь умереть, пока ты здесь. Ни перерезать себе глотку, ни уйти в ваши чертоги ожидания. Твой мир неизмеримо далеко отсюда, и только от меня зависит, увидишь ли ты его снова.

Ни звука, кроме еле слышного размеренного дыхания эльфа. Айменел, опустив ресницы, по-прежнему смотрел в сторону.

- Прекрасно, - сказала она с издевкой. - Когда будешь выть и скрежетать зубами от неудовлетворенного желания, вспомни, как я предлагала тебе свою любовь, и ты ее отверг.

Она не ожидала того, что произойдет. Юный эльф посмотрел на нее и коротко рассмеялся.

- Ты ничего не знаешь о любви, - сказал он с невыразимым презрением.

В бешенстве Кассандра ударила его по лицу. Рука ее была удивительно тяжела, как у сильного мужчины.

- Когда я с тобой закончу, ты будешь знать о любви больше, чем распутная женщина из веселого дома! - прошипела она, произнесла какое-то слово и прижала свои ладони к груди Айменела.

Он едва не вскрикнул от неожиданной боли, потому что ее прикосновение обжигало, как огонь. Казалось, жар струится сквозь его кожу и разливается по жилам вместе с током крови.

Женщина буквально впилась в него глазами. Рот ее приоткрылся, она то и дело касалась языком губ, будто перед ней было изысканное блюдо, и она смаковала предвкушение того, как сейчас его попробует.

Эльфу становилось все жарче с каждой минутой, но вместе с тем по его телу вдруг начала распространяться дрожь и мурашки, как от холода. Ощущение было странным, непривычным и почти болезненным. Руки и ноги вдруг свело судорогой, он выгнулся, запрокидывая голову и стискивая зубы, чтобы не застонать.

Кассандра убрала от него руки, но он этого уже не заметил. Он весь горел, непонятное, незнакомое пламя волнами пробегало по его телу, но сильнее всего с каждым мгновением разгорался неистовый, яростный огонь в чреслах. В голове его закружились какие-то неясные образы - обнаженная плоть, сплетения рук и ног, разметавшиеся волосы, капли пота, фиалковые глаза, руки, пальцы, плечи, колени, полуоткрытые зовущие губы... Его сознание начало затягивать в темный водоворот безумной всепоглощающей жажды.

Когда влажные, прохладные губы прикоснулись к его напряженной плоти, эльф закричал.

***

- Крэйг, мне нужен, черт побери, твой совет!

- Во-первых, здравствуй, Кэсс. Во-вторых, прекрати метаться по залу, ты выходишь из зоны приема.

Кассандра остановилась и подошла поближе к экрану, на котором Крэйг в своем вечном черно-серебряном мундире Координатора сидел в кресле, положив ногу на ногу, и смотрел на нее из невообразимой дали того мира, в котором сейчас находился.

- У меня ничего не получается! - сказала она, ударяя кулаком по ладони, этот жест он хорошо знал, она делала так всегда, когда была взволнована, и он помнил, у кого она его подцепила. Сама Кассандра никогда не замечала, как перенимает индивидуальные особенности других людей. Для нее это было так же естественно, как дышать, могла бы стать неплохим субститьютом, если бы ее карьера как авенджера по каким-то причинам не задалась. Боги, но почему он распознавал в ее словах и жестах, скопированных со всех и вся, только один оригинал?

Крэйг демонстративно отодвинул манжету и постучал пальцем по наручным часам.

- Меньше суток с нашей последней встречи. Я только что выиграл сам у себя бутылку виски.

- Засунь ее себе знаешь куда? Мне не до шуток, Крэйг! Все идет не так, как надо!

- Сильно же тебя зацепили эти отмороженные красавцы, дорогая Кассандра. Я давно не видел тебя в таком возбуждении.

- Ты будешь слушать или нет? - взвыла она.

- А что, у меня есть выбор? - Крэйг откинулся на спинку кресла и сделал приглашающий жест. - Рассказывай, что там у тебя стряслось.

- Этот глупый мальчишка... Этот чертов эльф... Он с самого начала заартачился. А я ведь не всякому даю такой шанс! Все честь по чести: интимная обстановка, траходром размером со взлетно-посадочную полосу, духи, от которых самцы дуреют, я раздеваюсь, обнимаю его, целую, трогаю как надо, и что ты думаешь? Он нос воротит!

- Кэсс, а может, ты не в его вкусе? Может, он предпочитает кого-нибудь постарше эдак на три тысячи лет, и другого пола? - Крэйга начал душить смех.

Кассандра смерила его убийственным взглядом и сказала раздраженно:

- Ты же мне сам говорил, что эльфы не практикуют мужеложство!

- Может, тебе достался эльф-извращенец, - он уже не пытался скрыть свою веселость.

- Куда как мило, одного извращенца мне более чем достаточно. Разумеется, я имею в виду тебя, Крэйг! - язвительно воскликнула Касси. - Но ты, по крайней мере, намеки понимаешь! А этот... бессмертный, блин... строит из себя монаха! В итоге я, конечно, сказала открытым текстом, что мне от него надо, и доступно объяснила, кто здесь главный...

- Ох, Кэсс, я прямо вижу, как ты это делаешь в своей неповторимой манере: "Трахни меня, или я вырву тебе сердце!" Я полагаю, это тоже не возымело действия?

- Нет, представь себе! Он даже смотреть на меня не хотел, и я со злости на него такие чары наложила, от которых взрослые здоровые мужики готовы ползать передо мной на коленях, умоляя, чтобы я раздвинула ноги! Теперь у него все время стоит, я его поимела уже раз пять или шесть, ты себе не представляешь, такие ощущения, когда эльф кончает, вот интересно, это у всех эльфов так или...

- Кэсс, избавь меня, пожалуйста, от интимных подробностей, ты же знаешь, я этого не люблю.

- Ханжа ты, Крэйг!

- Как кончают эльфы, меня абсолютно не волнует. Ты мне скажи: чем ты теперь-то недовольна?

Касси какое-то время молчала, ноздри ее раздувались от сдерживаемой ярости, а потом вдруг взорвалась:

- Мне надоело трахаться в одной позе! Мне приходится привязывать его к кровати, потому что он сопротивляется! Нет, ну ты можешь себе представить, под чарами вожделения - и он меня отпинывает!!

- Господи, Кэсс! - простонал Крэйг и захохотал.

Она свирепо взглянула на него, сжимая кулаки.

- Ничего смешного! Ты бы это видел! У него во время секса такое лицо, будто я его пытаю!

- Так и есть, Кэсс. Ты же его насилуешь, дрянь эдакая! Ты его в буквальном смысле до смерти затрахиваешь, нимфоманка!

- А, ты про эту дурь, что изнасилованный эльф мрет? Не беспокойся, ни в какой Мандос его душа не отлетит, пока он здесь. Ну почему он не может просто поддаться чарам и облегчить себе жизнь? Его же должно наизнанку от желания выворачивать!

- Кэсс, ты вспомни, откуда ты его вытащила. Он выдерживал пытки и похуже, чем постоянная эрекция. Ты ничего от него не добьешься таким способом. Никакое принуждение на эльфа не подействует.

- На тебя же подействовало.

- Кэсс, ты идиотка. Думаешь, я сплю с тобой потому, что ты меня шантажируешь? Тебе просто нравится думать, что ты купила меня с потрохами. На самом деле, если бы ты немного поразмыслила, то поняла бы, что я тебя трахаю совершенно добровольно. Просто потому, что ты мне нравишься.

"И потому, что чем-то напоминаешь ее - то ли циничностью, то ли неукротимой энергией, то ли склонностью к авантюрам..."

- Черт, я что, уродина какая? - глаза Касси метали громы и молнии, пальцы сжимались и разжимались. - Или не знаю, как удовлетворить мужчину? Да ему сама Галадриэль так минет не сделает, как я! Когда я его ласкаю ротиком, он, между прочим, стонет, и непохоже, чтоб от боли. Чего бы ему не пользоваться и не ловить кайф, все же на блюдечке преподносят, ничего добиваться не надо... Чего ему не хватает, Крэйг? Почему он не может покориться?

- Я тебе зря, что ли, "Законы и обычаи" предлагал почитать? Это эльфы, дивный народ! У них даже таких понятий нет, как секс, плотская страсть, перепихон и так далее. Они в постель ложатся только по большой и чистой любви. Кэсс, будь ты лучшей куртизанкой Центра, будь ты райской гурией, он бы все равно на тебя не клюнул.

- К черту любовь! Прикажешь его обхаживать, как капризную девицу, цветочки дарить, стихи читать?

Крэйг изо всех сил старался казаться невозмутимым, но ему это плохо удавалось.

- Может, тебе просто надо было обращаться с ним поласковее? Закосила бы под этакое стыдливое воздушное создание, глядишь, и влюбился бы, ты ведь можешь быть обаятельной, когда очень постараешься.

- Некогда мне в такие игры играть. Да и поздно уже, - сказала она мрачно. - Он меня теперь ненавидит. А стыдливость сыграть моего актерского таланта не хватит.

- Бросила бы ты эту затею, Кэсс. Они тебе не по зубам. Толкиен и последователи на такой мраморный пьедестал эльфов зафигачили, что тебе туда не достать. Это ты с оруженосцем пока бьешься, а сюзерен его покруче будет. Что там Финрод, кстати?

- Ничего пока. Присматриваюсь. А он делает вид, будто я вообще не существую. Вчера я с ним обедала, потом виллу показывала, изощрялась в красноречии, пыталась вызвать на разговор, но где там. Ни да, ни нет, ни даже плечами пожать. И смотрит сквозь меня. Ничего, я его приручу без всяких чар. Он же не идиот, поймет, что деваться некуда. Я не буду торопиться и прямо сразу тащить его в постель.

- Да хоть год за ним увивайся, - лениво сказал Крэйг. - Ты сначала на мальчике потренируйся любовь внушать. А то пролетишь, как стыковочный трос мимо шлюза. У Финрода-то, между прочим, уже и возлюбленная имеется.

- К черту возлюбленную! Если они только по любви трахаются, я им такую любовь устрою, что мало не покажется. Боготворить меня будут! Преклоняться! - прошипела Кассандра. - Я, черт побери, богатая женщина! Два психоимпланта могу себе позволить!

- Кэсс, это грязная игра, - Крэйг укоризненно нахмурил брови, но глаза его смеялись. - Психоимплант! Может, проще из них зомби сделать? Я тебе какого-нибудь колдуна притащу, ну знаешь, куклы вуду и все такое.

- А что такого? - возмутилась Касси. - Им - большая и чистая любовь, мне - большая и чистая плотская страсть, они ублажают меня в постели, можно даже вдвоем, все довольны...

- Я кое-что забыл добавить, дорогая. Для секса с эльфом любовь - необходимое, но не достаточное условие.

- То есть? - Кассандра тупо посмотрела на Крэйга, завороженная заумной и совершенно ей непонятной фразой.

- Видишь ли, для эльфа отказаться от любви, в смысле, от ее физической реализации - раз плюнуть, если того требует долг, моральные принципы, обстоятельства и так далее.

Касси продолжала смотреть на Крэйга так же тупо, и ему пришлось продолжить свою мысль:

- Проще говоря, Финрод тебе все равно не даст, даже если влюбится.

- То есть?

- Такое впечатление, дорогая Немезис, что прочтение пресловутой книжки вызвало у тебя потерю памяти и полное расстройство умственных способностей. Смотри, как бы тебе самой психоимплант не понадобился, сделаем за счет Центра, бесплатно.

- Да пошел ты! - Касси гневно сверкнула глазами. - Тоже мне, остряк-самоучка! Почему это он мне не даст?

- Потому что он уже обручен! Или как там у них это называется. Неужели у тебя в голове не задержалось ничего из того, что ты читала про эльфов? Они не нарушают слова, не изменяют, не посягают на чужих жен и невест, не женятся на смертных, не имеют добрачных связей, не...

- ...Не занимаются онанизмом, - ядовито подсказала Касси. - Крэйг, что за чушь! А как же этот, как его... Келегорм?

Крэйг ухмыльнулся.

- Наглый и беспринципный тип, весь в папочку. Может, тебе его стоило похитить? Вы бы нашли общий язык. Правда, он вроде бы брюнет, а не блондин, зато такой же бешеный, как и ты. Ей-богу, Кэсс, обрати свои взоры на феанорингов, в них побольше огня и страсти, чем в малахольных отпрысках дома Финарфина. И рыженькие вроде тоже в твоем вкусе...

- Однорукие зато не в моем вкусе, - пробурчала Касси. - Крэйг, ну что я смешного сказала? Хватит ржать!

Давясь от смеха, Крэйг выговорил:

- А ты ему механическую сделай... как Скайуокеру!

Касси швырнула в экран подвернувшимся под руку справочником и длинно нецензурно выругалась. Крэйг хохотал, утирая слезы.

- Тебе что здесь, цирк? - сердито спросила Касси, упирая руки в бока.

- Извини, дорогая, просто я еще никогда в жизни не давал консультаций, как соблазнить эльфа.

- А я их никогда, черт побери, не соблазняла! Ну хорошо, допустим, Финни обручен, а сладкий голубоглазый мальчик как же? Судя по виду, он вполне себе в пубертатном возрасте, гормоны играют, так что должен влямуриться, как Ромео.

- Кэсс, ты держишь в плену его сюзерена. Мальчик будет страдать, томиться, лить слезы по ночам, но черта лысого признается тебе в любви. К тому же, брачный союз между вами выглядит довольно сомнительно, так что он тем более не станет открывать тебе свое сердце.

- Черт, лучше бы я запала на джедая или католического священника!

- Мой тебе совет, Кэсс - сотри им память и отправь обратно. Как говорят русские, положь, где взяла.

- Полиглот хренов, - проворчала Касси.

Глаза ее стали задумчивыми, и Крэйг уже чуть было не вздохнул облегченно, когда она вдруг просияла и воскликнула:

- Я им сделаю двусторонний психоимплант, проинсталлирую любовь и снесу все лишние моральные принципы!

- А я все ждал, когда ты до этого додумаешься, - саркастически прокомментировал Крэйг. - Может и сработать, только влетит тебе в копеечку. Не прибегай потом клянчить кредиты.

- Ничего, не обеднею, - Касси беззаботно махнула рукой.

- А тебе не приходит в голову, что без моральных принципов это уже не эльф, а так, красивый блондин с заостренными ушами?

- Плевать. Не люблю трахаться со святошами...

Глава 3

Кассандре удается добиться успеха... и опять только наполовину

Сказать, что он был красив - значит, не сказать ровным счетом ничего. "Такого я никогда еще не видела", - вынуждена была признать Кассандра. "Это уже не красота, а черт знает что. Какой должно быть пыткой для смертных девиц смотреть на него и знать, что они его никогда не получат!" Король Финрод был так прекрасен, что один взгляд на него, когда он стоит вот так у открытой балконной двери, скрестив на груди руки, стройный, юный, несмотря на свои сколько-то там тысяч лет, заходящее в океан солнце одевает его своими лучами, золотит белоснежную кожу, блестит в буйных золотых кудрях, - один взгляд на него наполнял ее странным смятением, неуверенностью, которых она никогда раньше не испытывала. А когда она встречалась с ним глазами, что, надо признать, бывало довольно редко, ее сердце останавливалось на мгновение и дыхание замирало. И сразу появлялись непрошеные, непривычные мысли - как он выглядит, когда улыбается? когда говорит дружелюбно и с симпатией? когда смотрит с любовью и нежностью?

Сейчас он на нее не смотрел, и слава богу, потому что и так она застыла, как вкопанная, на пороге комнаты, и совершенно по-идиотски пялилась на него, забыв, зачем, собственно, пришла.

Черт бы подрал ее богатое воображение, Кассандра слишком хорошо могла себе представить это лицо искаженным от вожделения и страсти, эти синие глаза затуманенными желанием... Крэйг бы не преминул съязвить, что эльф наверняка ведет себя на ложе любви как чопорный английский джентльмен, но Касси была уверена: стоит ей затащить Финрода в постель, и дальше все будет, как она захочет. Уж на это ее способностей хватит. Дело за малым... Ох, как ей бы сейчас пригодилась книжка вроде тех, что она читала в юности, в мягкой обложке, что-нибудь вроде "101 способ соблазнить эльфа", с расхристанным, призывно улыбающимся красавцем на обложке... Будь она куртизанкой или суккубом, на крайняк джинни или хотя бы гвардианом, все было бы намного проще. Но авенджер, мститель, Бич гнева божьего, карающий ангел! Набедокурить с шумом и помпой, пройти огнем и мечом по землям аборигенов, вырезать полгорода, а остальные полгорода сжечь - это да, в этом она была хороша, а дипломатия - совсем не ее стихия.

Ничего, подумала Касси, у нее в запасе есть кое-какие штучки. Она поклялась себе, что эльфийский король будет ей принадлежать не только телом, но и душой. Никаких чар вожделения, тем более что пример Айменела уже доказал их малую эффективность. Даже психоимплант она намеревалась применить только в крайнем случае, если все остальные ее уловки и ухищрения не подействуют.

За этим она и пришла - снять психограмму со своего царственного пленника, что она уже успела проделать с юным красавчиком. Венец-преобразователь был на ней, так что она послала ментальный импульс, продублированный голосом. Ресницы Финрода - он стоял к ней в профиль, ох, этот точеный совершенный профиль, куда там Праксителю и Микеланджело, они себе и представить такого не могли, Касси, не отвлекайся, черт побери, займись делом! - ресницы его дрогнули, глаза закрылись, руки безвольно упали вдоль тела. Кассандра взяла его за руку и усадила в кресло. Голова прекрасного эльфа откинулась на спинку, волосы рассыпались золотой волной. Не в силах перенести модельной стрижки а ля "узник Освенцима", Касси добавила своим пленникам в воду для питья стимулятор роста волос, так что теперь они спускались ниже плеч и у короля, и у его оруженосца. Ах, как она любила длинные волосы у мужчин, ну почему Крэйг после Иршавана всегда стрижется коротко, у него ведь была роскошная черная грива... Ланкмарский жеребец, командир Черных Волков, Мастер Чистого Пути, когда-то лучший варлорд Центра... не отвлекайся, Касси, к черту Крэйга!

Она поддалась искушению и запустила пальцы в шелковистые кудри Финрода. О, ее время еще придет, и она будет лежать рядом с ним после любовных ласк, накручивая на палец прядь его волос, и он будет ей улыбаться, обнимая ее своей сильной изящной рукой... Касси погладила его по щеке, ощущая под пальцами нежную гладкую кожу. Было в этом что-то неприличное и дико возбуждающее, лапать погруженного в сон эльфа, который полностью в ее власти - и в то же время недосягаем. Стоило воспользоваться случаем и украсть один поцелуй. Или парочку. Кассандра наклонилась над ним, опираясь коленом на подлокотник кресла, и принялась целовать его сурово сжатые губы. "Я растоплю этот лед!" - сказала она себе, силой заставляя себя прерваться и восстановить дыхание, слегка сбившееся под влиянием зарождающегося возбуждения.

Касси в последний раз окинула эльфа жадным, плотоядным взглядом и, достав сканер, прижала к его лбу. Зрачки Финрода под закрытыми веками чуть заметно задвигались, как бывает у людей во время фазы быстрого сна, в этот момент сканер раздражал участки его мозга, вызывая в его сознании быструю смену ярких неясных образов. Несколько секунд - и психограмма была готова, весь его жизненный опыт, воспоминания, черты характера, особенности мировоззрения переведены на язык цифр и записаны в память прибора.

Прежде чем уйти и оставить его просыпаться самостоятельно, она не удержалась и урвала еще несколько торопливых, нахальных поцелуев.

Кассандра отправилась в комм-зал, где переслала психограммы эльфов в отдел "Пси" Центра вместе с техническим заданием на импланты. Безумная, всепоглощающая, жертвенная любовь к своей похитительнице плюс сведение на нет всех моральных запретов на такую любовь. Она будет слышать от них только: "Да, моя госпожа!"

Раньше ей никогда не приходилось применять психоимпланты - повода не было, она ведь даже слуг не держала, предпочитая молчаливых пунктуальных дроидов. Так что юный нолдо стал ее первым подопытным кроликом. Касси снова погрузила его в сон, зарядила сканер матрицей с записью и переключила его в режим излучения. Вся имплантация заняла не более получаса. Когда ресницы Айменела затрепетали и поднялись, Кассандра сидела рядом с ним на кровати и смотрела на него с любопытством исследователя, ожидая его первой реакции.

Медленно-медленно сонные, туманные глаза эльфа, обращенные к ней, прояснились. Он приподнялся и сел на кровати, глядя на Касси неуверенно, будто впервые ее видел. Она нахмурилась. Разве он не должен сейчас обнимать ее колени, заливаясь слезами умиления? Если отдел "Пси" запорол работу...

- Леди Кассандра... - голос эльфа был тих и прерывист, он не отводил от нее глаз. - Ты все еще сердишься на меня?

Касси ослепительно улыбнулась.

- Конечно, нет, милый Тинвель, - проворковала она, протянула руку и провела пальцами по его щеке.

Этот жест будто сорвал плотину - в глазах эльфа проступило такое исступленное, пламенное обожание, что ее как будто жаром обдало. Взгляд голубых, как небо, глаз теперь был полон открытого, искреннего желания, нежности, страсти, восхищения и еще чего-то неуловимого, чего-то большего, чем сумма всех этих чувств. Если это была любовь, то психотехники Центра свое дело знали. Его глаза не просто сияли любовью, он буквально излучал ее и весь светился от счастья.

Заливаясь очаровательным стыдливым румянцем, Айменел взял ее руку в свою и запечатлел на ее ладони долгий поцелуй. Взгляд его обещал ей все ласки, все наслаждения мира. Помимо воли Касси вздрогнула, чувствуя, как ее желание разгорается с новой силой. Прямо сейчас она могла бы назвать еще дюжину мест, где ей бы хотелось почувствовать эти сильные, нежные губы...

- Должно быть, я прогневал тебя своим упрямством, моя госпожа? Я готов понести любую кару. Ты позволишь мне заслужить твое прощение? - пылко воскликнул он. - Я сделаю все, чтобы доставить тебе удовольствие.

- Ты знаешь, чего я хочу, - шепнула Касси, придвигаясь к нему ближе и кладя руки ему на плечи.

И тогда он ее поцеловал.

Если бы Касси в этот момент была способна выражаться метафорически, она бы сказала, что поцелуй его мог бы расплавить кольцо Всевластья. "Прохладная эльфийская кровь? Как бы не так!" - злорадно подумала она. За такую филигранную работу надо поставить всем, кто трудился над имплантом, по бутылке какого-нибудь редкого вина из отдаленных миров. Еще она успела подумать: когда Финрод поцелует ее с такой же страстью, она, наверное, просто забьется в оргазме... Потом гибкое обнаженное тело эльфа прижалось к ней, и думать Касси перестала. По крайней мере, головой.

***

Когда в очередной раз Касси вышла на связь с Крэйгом, она торжествующе улыбалась. Зримое свидетельство ее триумфа сидело на полу у ее ног, положив голову ей на колени.

- Говори свободно, Джонни, мой котеночек не понимает английского, - сказала она, по-хозяйски потрепав "котеночка" по щеке.

Светловолосый юноша, одетый в кожаные штаны, высокие ботинки на шнуровке и черную шелковую рубашку, напоминал скорее рок-певца или фотомодель, чем эльфа. Томно-пьяные, как под кайфом, глаза, которыми он смотрел на свою повелительницу, довершали это сравнение. Однако Крэйг не мог не признать, что выглядит юный эльф весьма эффектно. Да, увлечение Касси еще не скоро пройдет...

Кассандра вся сияла, и по ее виду можно было догадаться, что она в последние несколько дней ну никак не скучала.

- Ты хоть поесть-то его выпускала из постели?

Она зажмурилась и довольно потянулась.

- Завидуешь, Джонни? Хочешь, я и тебе какую-нибудь эльфийку притащу.

- Да уж нет, спасибо, - усмехнулся он.

- И очень даже зря, - она посмотрела на него дразнящим взглядом и демонстративно облизала губы. - Что эльфы вытворяют в постели, это же уму непостижимо... Я тут сделала парочку записей, если когда-нибудь Центр накроется и мне придется честным трудом зарабатывать на жизнь, я издам порнофильм и озолочусь.

- Только мне свои записи не надо присылать, я тебя умоляю.

- Ты-то вряд ли оценишь, я лучше Энди пошлю. Вместе с предложением присоединиться.

Энди, Эндимион был инкубом-универсалом, без сомнения, лучшим в Центре, его гиперсексуальность просто вошла в поговорку. Он перетрахал всех "товарищей по работе", которые находились в пределах его досягаемости, невзирая на пол и внешность. Приставал он в свое время и к Крэйгу, но был жестокосердным гетеросексуальным варлордом без сожаления отвергнут.

- Никаких Энди, Кэсс. Я тебя уже предупреждал.

Кассандра надула губы.

- Что же, мне и похвастаться никому нельзя? - заныла она. - Стервы вроде Авесты и Миранды удавятся от зависти при виде моего котеночка!

- С тебя станется беднягу на вечеринку притащить или поделиться им с подругами... Нет, Кэсс, держи свою добычу при себе. Я не хочу, чтобы пошли слухи.

- Ну какой же ты, ни себе, ни людям! - злобно пробурчала она.

- Ты мне лучше вот что скажи. Король-филантроп еще в здравом уме и твердой памяти?

- Ну да, я его приберегаю на сладкое. На десерт.

- Я бы хотел с ним поговорить, прежде чем ты превратишь его в блаженного влюбленного идиота.

- Зачем это тебе? - подозрительно спросила Касси. - Уж не собираешься ли ты его у меня отбить?

- Слушай, Кэсс, а я рассказывал тебе анекдот про авенжера, ассассина и мертвого суккуба?

- Да этому анекдоту сто лет в обед. К тому же он вульгарный и совершенно не смешной.

- Нет, давай, я все-таки тебе его расскажу, и тогда ты получишь представление, насколько меня забавляют твои голубые шуточки.

- Ладно, сдаюсь. Поговори с ним. Заодно и ситуацию ему объяснишь, может, он хоть тебя послушает...

***

Неподвижно, как изваяние, король Финрод сидел на песчаном берегу, у линии прибоя. Глаза его были устремлены к горизонту, где красный круг солнца опускался в океан, руки спокойно лежали на коленях. Но сознание его было живо и деятельно. Он размышлял над своим положением, перебирал в уме варианты действий и отбрасывал их один за другим.

Как ни горько было сознавать свое бессилие, не оставалось ничего другого, кроме как признать, что сейчас освобождение невозможно. Сколько пройдет времени, прежде чем ему представится случай все изменить? Для этого в игру должна вступить третья сила, помимо его собственной воли - и воли его тюремщицы. Демона в обличье женщины, один взгляд которого повергает в дрожь Перворожденного.

Когда он очнулся после похищения, он был один. Таинственным образом раны его были полностью излечены, так что не осталось даже шрамов, а волосы, остриженные в темнице Саурона, снова отросли. Однако его внутреннее ощущение времени говорило ему, что прошло не более нескольких часов с того момента, как он сделал первый шаг за стены разрушенного Тол-Сириона навстречу своей неожиданной и опасной судьбе.

Как только Финрод оделся и привел в порядок волосы, появилась Кассандра. Без всякого сомнения, она наблюдала за ним. Ничего удивительного. При тех способностях и возможностях, которые она уже успела проявить, она может попытаться заглянуть даже в его мысли. Что ж, вряд ли она найдет там хоть что-то для себя лестное...

На этот раз Кассандра была одета в женское платье. Она явно намеревалась произвести на него впечатление - простая светлая ткань выгодно облегала изгибы ее фигуры, украшения были подобраны со вкусом, и распущенные по плечам волосы, как носят эльфийки, ей очень шли. Финрод в первый и единственный раз отметил, что она красива, хотя ее белые волосы, темная кожа и глаза цвета лесной фиалки казались ему очень необычными. Больше мысль о ее красоте его не посещала, после того как он снова увидел этот жесткий, пронзительный взгляд прищуренных глаз, эту надменную складку губ, эти чуть заметно нахмуренные брови в вечном выражении капризного недовольства.

Кассандра заговорила с ним церемонно-вежливо, ни следа той наглости и язвительной насмешливости, которую он запомнил. Однако ее показное радушие не могло его обмануть. Истинные цели ее пока были неизвестны, но с первых же фраз, которыми они обменялись, стало ясно, что он по-прежнему в плену, просто сменил одну тюрьму на другую.

- Доброе утро, король Финрод. Я рада приветствовать тебя в моем замке. Чувствуй себя как дома, любое твое желание будет выполнено в мгновение ока.

- В таком случае я хотел бы вернуться обратно в мой мир, - холодно сказал он. - Вместе с моим оруженосцем Айменелом.

Она покачала головой и сказала с притворным сожалением:

- Увы, именно это желание я не могу выполнить. Ты мой гость, и я не хотела бы так скоро лишиться твоего общества. Я даю слово, что ты обязательно вернешься в свой мир, причем в тот же самый момент, когда его покинул. А пока отдыхай, набирайся сил, наслаждайся моим гостеприимством.

- Гостей не приводят в дом против воли, леди Кассандра. Меня призывает мой долг воина и сюзерена, я не могу здесь оставаться.

- Ты ведешь себя неучтиво, король, - глаза ее опасно сверкнули. - Я спасла твою жизнь и жизни твоих подданных. Разве благодарность для тебя - пустой звук?

- Я не могу быть благодарен той, которая спасла мне жизнь только для того, чтобы держать в плену.

- Ты ошибаешься, - она по-прежнему стремилась казаться приветливой, но в глазах ее плясали злые огоньки. - Это не плен. Ты можешь свободно передвигаться по моему замку, ты не встретишь здесь никакой обиды, никакого насилия, к тебе будут относиться с почтением, соответствующим твоему положению. Все, чего я прошу - это несколько недель твоего общества. Королевство твое не пострадает - в твоем мире за это время пройдет всего несколько мгновений.

- Для чего же ты желаешь общества эльфийского короля? - спросил Финрод, горделиво поднимая голову.

- Я... - она вдруг запнулась, смутившись, и отвела глаза. Эльф внимательно наблюдал за ней. Он чувствовал, что она что-то скрывает, словно не решается сказать вслух, чего же она от него хочет. Возможно, она сама еще не решила. Или она действует по приказу того, чьи намерения ей неизвестны. Возможно ли, чтобы Черный Враг обладал подобной мощью? И чем его мог заинтересовать король Фелагунд, что ради него было разыграно такое представление?

В задумчивости женщина покусывала нижнюю губу. Финрод в молчании ждал ее ответа. Она что-то пробормотала, вероятно, на своем родном языке (ибо синдарин, без сомнения, не был ей родным, хотя ее произношение и построение фраз было идеально правильным), переплела пальцы рук, выдавая свое скрытое волнение.

- Я желаю... - она взглянула на Финрода и снова запнулась. - Ты... Ты прославленный воин и философ... Я бы хотела по... познакомиться с тобой поближе.

С удивлением он увидел, что ее щеки заливает легкая краска, почти незаметная при ее цвете кожи.

- Ты выбрала для этого неподходящий способ, - сказал он, чуть смягчившись. - При сложившихся обстоятельствах я вряд ли смогу быть интересным собеседником. Моя земля в опасности, и я не могу об этом не думать. Кроме того, мое представление о гостеприимстве отличается от твоего, и я могу дать тебе возможность убедиться в этом. Если ты откажешься от своих планов и вернешь нас обратно, то сможешь быть гостем в Нарготронде столько, сколько пожелаешь.

Однако женщина уже обрела утраченное было душевное равновесие, и на лице ее появилось надменное выражение.

- Никогда, - сказала она резко. - Каково бы ни было мое гостеприимство, тебе придется смириться с ним, король Финрод, ибо у тебя нет другого выбора.

- Тогда тебе придется смириться с тем, что я буду смотреть на тебя, как на врага, - взгляд его синих глаз снова был ледяным.

- Рано или поздно тебе придется изменить свое отношение, - в голове ее явственно звучала угроза. - И лучше раньше, чем позже.

Финрод пожал плечами.

- До сих пор ты делала все, чтобы я только укрепился в этой мысли.

- Посмотрим, - она усмехнулась. - А пока что я приглашаю тебя отобедать со мной. Надеюсь, ты не станешь отказываться от чести разделить со мной трапезу.

Поколебавшись, Финрод решил не отказываться. Если Кассандра - враг, то враг совершенно незнакомый, которого следовало бы изучить получше.

Когда они вышли из комнаты, он спросил:

- Я могу увидеть Айменела?

- Не сейчас, - ответила она рассеянно. - Тебе не следует волноваться за него, с ним все в порядке. Просто вы не сможете видеться... некоторое время. Для вашего же блага.

Финрод очень сомневался насчет "блага", но смолчал. Он решил не обращать внимания на Кассандру и воспринимать свой плен лишь как досадное стечение обстоятельств. Как непогоду, дождь или снег, которые нужно переждать в укрытии. Можно предполагать, что ей это быстро надоест и подтолкнет к более определенным действиям. Возможно, она поймет, что сделала ошибку, и вернет их обратно. Такое развитие событий было бы лучшим выходом.

Обед был сервирован в непривычной для него манере, кухня была совершенно ему незнакома, и большинство продуктов, насколько он мог судить, в Средиземье были неизвестны. За обедом Кассандра почти непрерывно щебетала, рассказывая о том или ином блюде, о том или ином мире, из которого оно происходило. Названия, разумеется, ничего ему не говорили, ни одного на синдарине или на талиска, похоже, средиземская кухня здесь была не в чести. Он молчал, не снисходя даже до того, чтобы кивнуть, но отсутствие отклика с его стороны женщину совершенно не смущало. После обеда она повела его осматривать свой замок. Так же молча, но уже с большим интересом он выслушал ее рассказ.

Замок был великолепен, хоть Финрод и не ожидал от себя, что будет способен восхищаться местом, где его держат в плену. Огромный дом из белого мрамора был выстроен на берегу океана, его окружали цветущие сады с беседками, арками, лестницами. Естественность, с которой замок был вписан в окружающий пейзаж, была его лучшим украшением. Никакой крикливой роскоши, никаких аляповатых предметов обстановки, все просто, строго и классически правильно. Самое удивительное было то, что замок предназначался только для одного человека - самой Кассандры. Она не скрывала, что, кроме нее, Финрода и Айменела, в доме больше никого нет. Слуг-людей эта странная женщина не держала. Впрочем, слуги у нее все-таки были - диковинные механические создания, которых она называла дроидами. Те из них, которые должны были прислуживать за столом или убирать в комнатах, были настолько точными копиями людей, что их появление вызывало у Финрода легкий холодок. Бездушные машины с внешностью человека, с холодной кожей, под которой безошибочно угадывается металл, с пустыми глазами, лишенными искры разума. Другие дроиды могли принимать самые разнообразные формы - от столика на колесах до крошечных летающих тварей, с помощью которых Кассандра наблюдала за каждым уголком своего замка.

Замок был лишен стен и укреплений, решеток и запоров. В них не было необходимости. Кассандра не преминула сообщить Финроду, что земля на тысячи и тысячи лиг вокруг абсолютно, девственно пуста, и на нее никогда не ступала нога другого человека, кроме Кассандры и ее немногочисленных гостей. Единственным выходом из замка в мир, где он родился, и в сотни, если не тысячи других миров, был так называемый портал, что-то вроде магических ворот. Разумеется, открыть их могла только сама Кассандра. Так что он был здесь заперт более чем надежно - он и его оруженосец.

Судьба юного Айменела беспокоила его с того момента, как она пришел в сознание в замке Кассандры. Спустя несколько часов это беспокойство превратилось в настоящий страх. Кассандра держала юношу далеко от него, в другом крыле замка, куда Финроду вход был закрыт, но даже на таком расстоянии король мог чувствовать, что с его юным оруженосцем что-то не так. Отдаленные, слабые отголоски боли, страдания, ужаса не могли принадлежать никому другому, кроме него.

Финрод почувствовал этот призыв в первую же ночь, проведенную под кровом Кассандры. Он попробовал воспользоваться осанвэ, но ничего не вышло. Тогда король отправился бродить по замку, пытаясь пробраться на ту половину, где был заперт его родич и поданный, или хотя бы разыскать хозяйку, но безуспешно.

Ночь он провел без сна, в тяжелых раздумьях, пытаясь проникнуть в цели Кассандры - и терпя неудачу. Разум, сотворенный Эру, решительно отказывался понимать мотивы и намерения демона из другого мира, для которого чужие жизни были лишь игрушками.

Кассандра появилась лишь на следующий день, задумчивая и сосредоточенная, будто бы поглощенная какой-то мыслью. Как только она вошла, Финрод встал и гневно спросил:

- Что ты сделала с Айменелом? Я чувствую, что он страдает, и единственная возможная причина этому - ты! Таково твое хваленое гостеприимство? Если ты причинишь ему хоть какой-нибудь вред...

Она смерила его надменным взглядом и усмехнулась:

- А если и так, что ты сможешь сделать, Фелагунд? Мне надоело играть в игры. Будем называть вещи своими именами. Вы оба мои пленники, я могу сделать с вами все, что захочу.

- Ты можешь обнаружить, что твои пленники гораздо строптивее, чем ты предполагала!

С этими словами Финрод схватил ее руку повыше локтя и сжал, достаточно крепко, чтобы причинить боль.

Нахмурившись, она с поразительной легкостью стряхнула его пальцы и сама, в свою очередь, стиснула его запястье не по-женски сильно.

- Не смей поднимать на меня руку, король, а то я заставлю тебя пожалеть об этом.

- Ты тоже можешь пожалеть о том, как обошлась со мной и с Айменелом. Если эльда доведен до крайности, он может призвать такие силы, с которыми не справишься даже ты.

Несколько мгновений она смотрела в его грозные синие глаза, а потом сдалась, отвела взгляд и выпустила его руку. Вероятно, она слегка побаивалась своего царственного пленника, не зная точно, чего от него можно ожидать.

- Успокойся, король. Твой оруженосец нисколько не пострадал. Очень скоро ты в этом убедишься.

Финрод содрогнулся, вспомнив об этом моменте. Если бы он знал, что готовит ему встреча с Айменелом, если бы он знал, что ему придется увидеть!.. О да, его оруженосец нисколько не пострадал - физически. Но душевно... Если бы Финрод увидел его на смертном одре, он и то не мог бы опечалиться больше. Даже в волчьей яме Саурона, скованный, со следами пыток на теле, Айменел был тем, кем он был - гордым нолдо, полным внутренней силы, мужества, величия, несмотря на свою юность. А сейчас Финрод видел перед собой лишь игрушку женщины-демона. Ее домашнее животное. Раба ее магии. Лучше бы слуги Саурона ослепили его, чтобы он никогда не стал свидетелем такого насилия над духом Перворожденного...

***

- Айменел!

- Государь!

Они не виделись лишь несколько дней, но казалось, прошла вечность - так много всего случилось за это время. А до того? Путешествие, плен, подвалы Тол-ин-Гаурхот, освобождение, снова плен... Воспоминания ожили в памяти Финрода, и он порывисто обнял Айменела, прижал его к своей груди, чувствуя щемящую печаль и нежность, сожаление оттого, что юноше пришлось разделить его судьбу - и радость оттого, что он больше не одинок.

Иллюзия. Обман. Морок.

В первый момент он ничего не заметил. Чуть отстранив от себя Айменела, он вглядывался в его лицо, страшась найти в нем знаки пережитых страданий. Но нет, его юный оруженосец был здоров и весел, он счастливо улыбался, глаза его сияли.

- Я так рад, государь, что ты смог, наконец, присоединиться к нам!

- К сожалению, это зависело не от меня, - произнес Финрод с сарказмом и бросил косой взгляд на Кассандру, привольно раскинувшуюся в кресле поодаль. Та ответила ему беззаботной улыбкой.

Взглядом он спросил Айменела: "Все в порядке? С тобой все хорошо?" Юноша вдруг зарделся, как маков цвет, и воскликнул:

- Эру свидетель, я еще никогда не был так счастлив! Госпожа Кассандра была необычайно добра ко мне... Единственное, что омрачало мое счастье - то, что мой король находит пребывание здесь неприятным и тягостным. Но ведь твое появление означает, что ты сменил свое мнение, государь?

Финрод посмотрел на него с изумлением. Он все еще ничего не понимал.

- Тинвель, похоже, твой король безмерно удивлен, что ты не скучал без его общества, - пропела Кассандра сладким голосом.

- Разве я мог скучать с тобой, моя госпожа?

И с этими словами Айменел подошел к Кассандре, наклонился и запечатлел на ее устах долгий страстный поцелуй.

Теперь Финрод был не просто изумлен - он был потрясен до глубины души. Разум его отказывался понимать то, что видели его глаза. Это было невозможно, нелепо!

Король оперся о стол, рядом с которым стоял, и спросил тихо:

- Что происходит, Айменел? Что это значит?

- Давай, скажи ему, милый, - проворковала Кассандра. - Или, может, ты сам догадаешься, король Фелагунд?

Довольно улыбнувшись, Айменел присел на подлокотник ее кресла и положил одну руку на плечо женщины:

- Я полюбил леди Кассандру с того момента, как ее увидел, и она была так добра, что ответила мне взаимностью.

- Опомнись, Айменел! Разве ты не видишь, что она обольстила тебя с помощью своей магии! Приди в себя, пока не поздно, пока ее яд окончательно не отравил твой разум! - воззвал к нему Финрод со всей силой убеждения, на которую был способен.

Глаза юного эльфа сузились:

- Не ревность ли звучит в твоем голосе, государь? Или ты завидуешь моему счастью? - с вызовом сказал его оруженосец, подкрепляя свои слова наглым взглядом.

- Неужели ты не видишь, что попал в ловушку? Эта женщина порочна до мозга костей! Оставь ее, если мое слово для тебя хоть что-то значит! Она уничтожит тебя!

Айменел рассмеялся, склоняясь ниже к женщине, касаясь губами ее волос и при этом бесстыдно глядя на Финрода.

- В любви нет вассалов и сюзеренов, государь. Твое слово не значит для меня ничего, с тех пор как мы соперники.

Будто острый клинок пронзил сердце эльфийского короля, но он вынес удар мужественно, даже не пошатнувшись. Финрод пересилил себя и не отвел глаз от двух любовников в кресле, которые все больше увлекались самой непристойной игрой, которую он когда-либо видел в жизни. Рука женщины начала настойчиво гладить внутреннюю сторону бедра юноши, поднимаясь все выше. Он еле слышно застонал и склонился к ее губам, опираясь на спинку кресла, другая рука скользнула к застежкам на ее груди. Несколько мгновений - и они были полностью поглощены друг другом.

Стыд, отчаяние, ярость наполнили сердце Финрода, но взгляд его остался холодным. Он не покажет своему врагу, как больно он уязвлен... Айменел больше не союзник ему. Юный эльда был полностью во власти Кассандры, готовый поверить в любую гнусную ложь, которую измыслит ее извращенное воображение. Больше того, он словно не был уже полностью Айменелом, будто это создание ухитрилось забрать часть его души и заменить ее чем-то чужеродным, никогда не свойственным ни одному эльфу. Это было отвратительно, мерзко, как искажение Арды!

Финрод повернулся и вышел из комнаты, провожаемый торжествующим смешком Кассандры.

Той же ночью она проскользнула в его комнату, где он лежал на кровати без сна, погруженный в печальные раздумья. Должно быть, женщина как-то затуманила его сознание, потому что он почувствовал ее только тогда, когда горячее полуобнаженное тело прижалось к нему, и горячие губы коснулись его губ.

Эльф оттолкнул ее и вскочил на ноги.

Кассандра засмеялась. Изогнувшись, она разлеглась на его кровати, глядя на него дразняще. Он ошибся, она была не полуобнаженная. Она была совершенно голая.

- Надеюсь, теперь наш коронованный девственник, наконец, поймет, чего от него хотят, - сказала она с похотливым огоньком в глазах.

На мгновение он растерялся, самым позорным образом. За всю тысячелетия его жизни ему еще никогда не приходилось быть объектом столь откровенных домогательств.

Приняв это за поощрение, Кассандра подошла к нему и обвила руками его шею.

- Я желаю тебя, король Финрод, как только может женщина желать мужчину. Уступи моему желанию, раздели со мной ложе, и я подарю тебе наслаждения плоти, которых ты никогда не знал раньше.

О Эру, эта женщина безумна, теперь он был в этом убежден.

Финрод снял с себя ее руки и отступил на шаг.

- Мы не ложимся с женщинами без любви, - в его голосе было плохо скрываемое отвращение.

- А с мужчинами? - спросила она с ехидцей.

Глаза короля сверкнули, он едва сдержался, чтобы не ударить Кассандру.

- Женщина, твое бесстыдство достойно презрения, - процедил он холодно.

- Ты так думаешь? - невозмутимо отозвалась она. - Послушай, мой златокудрый эльфийский король...

Прежде чем закончить фразу, она поставила Финроду подножку и повергла его на колени, завернув ему руку за спину.

- ...ты сбережешь мое и свое время, если просто мне подчинишься.

Другой рукой она вцепилась ему в волосы, заставляя откинуть голову назад, и с вожделением приникла к его губам. Финрод дернулся, но увернуться не смог, Кассандра была сильна, как горный тролль. И примерно так же умна. Если она и могла когда-то рассуждать здраво, то сейчас страсть совершенно лишила ее этой возможности.

- Ты собираешься взять меня силой? - сказал он с нескрываемым сарказмом, когда она дала ему возможность вздохнуть.

Ситуация становилась просто смешной. Кажется, и она это поняла, потому что проворчала что-то сквозь зубы и выпустила его.

- Я получу свое, так или иначе! - отрезала она. - Я могу сделать с тобой то же самое, что с твоим оруженосцем. Подумай над этим хорошенько, король Фелагунд.

Бессмертный эльф тоже может чувствовать страх, и угроза лишить его собственного "я" подвела его очень близко к этому чувству. Но он не позволил проявиться той боли и горечи, которые владели им в этот момент. Губы его искривились в сардонической усмешке.

- В таком случае короля Фелагунда ты не получишь. Только раба без души и воли.

Финрод видел, что его слова задели ее. В глазах ее полыхнул огонь, она выругалась коротко, развернулась на месте так резко, что белые волосы взметнулись выше плеч, и вышла.

Глава 4

В игры Кассандры вмешивается кое-кто еще...

Крэйг любил здесь бывать. Ему нравилась вилла Касси, выстроенная по ее собственноручным проектам. Вроде бы в том мире, откуда ее вытащили, она была дизайнером по интерьерам, что неоспоримо свидетельствовало о наличии вкуса. Только вот откуда тогда бралась ее вульгарность в выборе одежды - Крэйга уже задолбали все эти кружевные чулки на поясе, прозрачные платья, черные плащи на красной подкладке и макияж женщины-вамп. Видимо, ей казалось, что на такой нехитрый антураж мужики должны липнуть, как мухи на мед. Наверняка до сих пор удивляется, что король Финрод не заглядывает ей в вырез.

Мысль о Финроде была как зубная боль. Впервые Крэйг с такой неохотой посещал виллу "Парфенон". Ему претила роль, которую ему предстояло сыграть. Очень не хотелось появляться перед королем Фелагундом в качестве сообщника Касси. Но бездействие было еще хуже. И это больше всего раздражало Крэйга - собственное неравнодушие. Чего проще, остаться в стороне и позволить Кассандре вытворять все, что ее душеньке угодно! Какого черта он суется? Кто для него этот несчастный эльфийский мученик?

О, Касси не преминула бы прокомментировать это в самых непристойных выражениях. Уважение, дружеская симпатия, мужская солидарность - такие слова ей незнакомы. А от слов "суровая мужская дружба" она вообще заливается гнусным смехом.

- Джонни, а о чем ты будешь с ним говорить? - подлизываясь, Касси заглядывала ему в лицо своими фиалковыми глазищами.

- О любви неземной, - меланхолично ответил Крэйг, думая о том, какую сильную власть все-таки имеет прошлое, даже над Третьим Координатором.

- Ночевать останешься? - она привстала на цыпочки, прижимаясь к нему всем телом, обняла за шею.

Мальчик-эльф посмотрел на Касси тоскливым взглядом и отвернулся.

- Твой котеночек ревнует, Кэсс, - сказал Крэйг, снимая с себя ее руки.

- Не обращай внимания. Если я ему прикажу, он тебе ноги будет целовать. И не только ноги.

Крэйга передернуло. Ну да, с нее станется подложить мальчика ему в постель. Разумеется, включив предварительно монитор наблюдения.

- Не люблю бэушных игрушек, - отрезал он. Интересно, дойдет ли до нее, кого он имел в виду под "игрушкой"?

Похоже, не дошло. Касси чмокнула его в губы и умчалась в сад со своим эльфом, а Крэйг направил стопы свои в одну из лучших комнат виллы, которую Касси отвела Финроду.

Он вошел без стука. Ему хотелось посмотреть, что выражает лицо короля, когда он в плену, в одиночестве, в страшной дали от своего мира. Способен ли несокрушимый Финрод испытывать отчаяние? И если да, то что испытает сам Крэйг - злорадство или сочувствие?

Король его не разочаровал. Он сидел в кресле у открытого балкона, с книгой на коленях, и вид его был дивно спокоен, будто их встреча произошла по меньшей мере в Нарготронде, где он был хозяином и господином. Крэйг с одобрением отметил, что король держится с прежним достоинством, не проявляет нетерпения, но в то же время не скрывает любопытства. Его можно понять - впервые он видит здесь кого-то еще, кроме Кассандры и своего оруженосца.

Прежде чем что-либо сказать, Крэйг отодвинул обшлаг своего мундира и нажал на кнопку браслета. В ту же секунду окружающее их пространство словно замкнулось в невидимую прозрачную сферу. Звуки, долетавшие из сада - пение птиц, журчание фонтанов - исчезли, и дневной свет еле заметно потускнел.

Крэйг подвинул второе кресло и сел, положив ногу на ногу и сцепив пальцы на колене.

- Приветствую тебя, король Фелагунд, - произнес Крэйг на безупречном квенья. - Меня зовут Джонатан Крэйг, и у меня есть одно предложение, которое может тебя заинтересовать.

Финрод усмехнулся уголками губ и откинулся на спинку кресла, выжидательно глядя на Крэйга.

- Ты, вероятно, думаешь, что с тобой наконец заговорили о деле и тебе станет ясна цель твоего похищения. Вынужден тебя разочаровать, государь. Никто, кроме Кассандры, здесь не замешан, ничья воля, кроме ее собственной, не принимала в этом участия, и никаких целей, кроме тех, о которых она тебе недвусмысленно заявила, она не имеет. Ты можешь спросить: "Почему я?" Мне временами сложно понять Кассандру, однако на сей раз причина очевидна. Ты эльфийский король, известный своим умом, воинской доблестью, красотой и - прости, что об этом упоминаю - мученической кончиной.

- Вы знаете все, что происходит в нашем мире? - нарушил молчание Финрод.

- По большей части да.

- Можешь ли ты рассказать мне, как развивались бы события, если бы не вмешалась Кассандра?

- Легко, - пожал плечами Крэйг и рассказал ему.

Он подозревал, что Финрод просто хочет сравнить его версию с кассандриной. Уж наверняка она просветила его, какая судьба ждала его в волчьем подвале. Крэйг не ограничился этим, он довел историю Берена и Лютиэн до конца.

"Вот как получилось, что, единственная из всех Эльдалие, Лютиен умерла и в давно минувшее время покинула мир. Однако ее выбор соединил два рода, и она стала праматерью многих, в ком эльдар и сейчас ее видят, - хотя весь мир изменился - подобно Лютиен Прекрасной, которую они утратили", - процитировал он по памяти.

Финрод долго молчал, опустив глаза, потом снова посмотрел на Крэйга, и взгляд его был суров и холоден.

- Кто вы такие и что вам нужно в нашем мире?

- Мы путешествуем по мирам и изучаем их. Иногда просто наблюдаем со стороны, иногда живем рядом с вами, иногда вмешиваемся. Как Кассандра. Пойми меня правильно, Ном, я был против, но помешать ей не мог. Тогда - не мог.

- А сейчас?

- Об этом я и собирался поговорить.

- Разумеется, ты собираешься предложить мне свободу.

- Именно.

- И тебя, конечно же, не волнует, что Кассандра может видеть и слышать все, что происходит в этой комнате и во всем доме? - сказал Финрод, иронически кривя губы. Разумеется, он ни на грош не верил Крэйгу. А кто бы на его месте поверил?

- В данный момент мы можем говорить свободно. Мой статус дает мне определенные привилегии, и одна из них - возможность говорить без свидетелей. Другими словами, Кассандра не может ни видеть нас, ни слышать.

- Что ж, я готов выслушать твое предложение, Джонатан Крэйг.

- Я могу вернуть тебя обратно в твой мир. В тот же самый миг, что ты его покинул.

- И что же ты хочешь взамен?

- Ничего.

Крэйг невозмутимо встретил испытующий взгляд Финрода. Эльф явно начал задумываться - либо Крэйг говорит правду, либо он врет так, что это невозможно почувствовать.

- Ты предлагаешь мне стать пешкой в твоей игре против Кассандры. Вы с ней враги?

- Не совсем. Мы оба находимся во власти друг друга. Я могу использовать свою власть, чтобы отправить тебя обратно и удержать Кассандру от преследования.

- А Айменел?

- Мальчишка-эльф? Сожалею, государь. Ему придется остаться.

- Я никогда не соглашусь его бросить, - холодно отрезал Финрод. - Я приму твое предложение, если он последует за мной.

- Ты ведь видел его, государь. Он привязан к этой женщине душой и телом. Если вернуть его обратно, он будет несчастен всю свою бессмертную жизнь. А скорее всего, просто уйдет к Мандосу по доброй воле.

Тень пробежала по лицу Финрода. Он опустил голову и промолчал.

- Однако Кассандра не собирается причинять ему вреда. Бессмысленная жестокость ей чужда, и к твоему оруженосцу она привязалась. Рано или поздно - через месяц или через год - он ей надоест. Тогда она снимет заклятье и отправит его в Арду, живого и невредимого. Он даже не будет помнить, что с ним здесь случилось.

- А ты? Ты можешь снять заклятие? - в голосе короля был легкий намек на волнение.

- Я мог бы попробовать и даже добиться успеха. Но без ключевого слова, которое знает только Кассандра, это займет слишком много времени. Все равно что вскрывать дверь без ключа. Неумелым вмешательством можно и повредить твоему оруженосцу. Кроме всего прочего... если я лишу Кассандру общества вас обоих сразу, мне это слишком дорого обойдется.

- Благодеяние наполовину - не благодеяние.

- У нас говорят: дареному коню в зубы не смотрят, государь Фелагунд.

- Тогда спаси Айменела.

Крэйг вздохнул. Он, конечно, не думал, что короля будет легко уговорить, но уже начинал терять терпение.

- Пойми меня правильно, государь Фелагунд. На мальчишку мне плевать. Он чувствует себя отлично, ни в чем не нуждается, разве что слегка ревнует тебя к своей госпоже, но вместе с тобой исчезнет и причина для ревности. Тебя же, государь, я готов просить воспользоваться моим предложением. Кассандра не остановится ни перед чем. Еще пара недель - и она сделает с тобой то же самое, что с этим мальчишкой. Лишит разума, души, воли. Ты станешь ее наложником, ее постельным рабом, ее...

- Не трудись подбирать слова, - холодно сказал Финрод. - Я уловил твою мысль. Однако что за дело тебе до этого?

- Мне не по душе такое развитие событий, - уклончиво ответил Крэйг.

Финрод посмотрел ему прямо в глаза.

- Если ты будешь до конца откровенен, я, возможно, смогу доверять тебе больше. Ревность знакома эльфам так же, как и людям, и будь дело в ней, я бы это почувствовал.

Крэйг хмыкнул.

- Нет, Ном, ревность тут не при чем. Может быть, это стоит назвать любовью, уважением, вассальной верностью. Что-то еще у меня осталось, хоть прошло много лет. Мы были знакомы, государь Фелагунд. Я перешел за тобой через Хелькараксэ, строил вместе с тобой Нарготронд, и сражался под твоим началом в Дагор Браголах, и в топях Сереха бился по левую руку от тебя, и ободрял тебя, пока Барахир с его воинами не явился на выручку.

Выражение лица Финрода невозможно было описать. Трудно быть эльфом - знаешь, что собеседник не лжет, но в то же время не можешь понять, как это может быть правдой.

Крэйг действительно прожил несколько сотен лет в Арде эльфом дома Финарфина, в эльфийском теле, с эльфийским сознанием. Сейчас та личность была заперта в его мозгу, и по желанию он мог пользоваться ею - примерно как дополнительным жестким диском компьютера.

- Меня тогда звали Менельдир. Разве тебе не показалось лицо мое смутно знакомым? А голос мой разве ничего не напомнил?

Финрод молчал, не сводя с него пристального взгляда, и Крэйг знал, что он угадал. По крайней мере, если не сразу, то сейчас уж точно бывший сюзерен видел в нем черты своего бывшего вассала.

Он включил полиморф-регулятор. Небольшое напряжение мысли - и у него снова была внешность Менельдира и даже его одежда, в которой он был в тот памятный день, когда Берен явился в Нарготронд с кольцом Барахира. Крэйг задумчиво коснулся острого уха, провел рукой по длинным черным волосам, опять спускавшимся ниже плеч. Он давно отвык от этого тела, оно казалось... странным. Необычный диапазон зрения, более острый слух... и восприятие более яркое. Понять, о чем думает Финрод, теперь было проще.

- Когда ты вернешься в Нарготронд, государь, не смотри на своих подданных с подозрением, - голос у Крэйга тоже изменился, стал мелодичнее, звучнее. - Наших шпионов там нет, и в твоей реальности Менельдир - до кончиков ногтей эльда, а не подменыш из иного мира. Я был им, но он не был мной. Это трудно объяснить...

- Для вас, демонов, вся Арда - охотничьи угодья? - с горечью произнес Финрод. - И с Эру вы сумели договориться?

- Эру до нас нет никакого дела. Между прочим, майяр живут среди людей в человеческом облике, и никого это не пугает. Государь Фелагунд, ты один из немногих эльфов, кто способен отбросить расовые предрассудки, открыть свой разум новому знанию, выходящему за рамки привычного. Если желаешь, можешь воспользоваться осанвэ. Но я и так открыл тебе свои истинные побуждения. Каков же будет твой ответ?

Произнеся эти слова, Крэйг и так уже его знал. Как Крэйг, он еще имел надежду уговорить Финрода; как Менельдир, он ясно видел, что это бессмысленно.

- Мой ответ - "нет". Будь ты хоть сам Манвэ. Если ты действительно хочешь помочь, помоги без всяких оговорок. Я же готов встретить свою судьбу, какой бы она ни была.

Он встал и отвернулся к окну, показывая, что разговор окончен.

Крэйг тоже встал, нажатием кнопки вернул себе прежний облик и черный мундир. Вместе с его человеческой сущностью пришло раздражение от неудачи. Этот упрямый король не представляет, на что он был готов пойти ради него - и даже не во имя дружбы, которая их когда-то связывала, а во имя слабой памяти о ней.

- Я бы сказал, что ты пожалеешь о своем решении, король. Но увы, Кассандра не оставит тебе такой возможности, - сказал Крэйг и добавил, не удержавшись от соблазна ударить еще больнее: - Когда она снова предложит мне взять на ложе тебя, я еще подумаю, стоит ли отказываться. И позабочусь о том, чтобы эти воспоминания остались с тобой до конца жизни.

Финрод только безрадостно усмехнулся. Вспомнив потом, дома эту усмешку, Крэйг был близок к тому, чтобы устыдиться. "Я слишком много общаюсь с Касси", - с отвращением подумал он.

Кассандра перехватила его уже в зале дальней связи. Она не скрывала своей злости. Ясно, уже обнаружила, что на ее мониторах вместо записи - "молоко". Сама виновата, девочка. Надо же, допустить такую промашку - забыть, что Третий координатор может нейтрализовать всю следящую аппаратуру.

Пытаясь его смутить и заставить проговориться, она спросила совершенно похабным тоном:

- Что вы там делали, что понадобилось ставить поле, а, Джонни?

- Целовались, - отрезал он и был вознагражден выражением крайнего, беспредельного изумления на ее лице, которое тут же сменилось еще более крайним сожалением: "А вдруг это правда, а я не видела!!!"

Не дожидаясь, пока до нее дойдет смысл шутки, он шагнул в портал и закрыл его за собой.

Глава 5

Баста, мои эльфики! Кончилися танцы!

Двадцать пятый день заточения в замке Кассандры выдался для короля Фелагунда весьма богатым на события.

Началось все ранним утром, когда Финрод, по своему обыкновению, вышел на прогулку в сад и наткнулся на Айменела. Эльфийский государь в первый раз видел своего оруженосца одного, без Кассандры. Да и с Кассандрой он его видел очень редко, и то издали. Однако искренней любви Финрода к Айменелу не могли бы поколебать никакие козни женщины-демона, и его расположение к юному нолдо не ослабевало ни на мгновение.

Юный эльф сидел на пригорке, опустив голову на руки, и всем своим видом являл картину глубокой и безысходной печали. Сердце у Финрода дрогнуло. Он сразу вспомнил, что в последние несколько дней Айменел казался не таким счастливым, как раньше - насколько Финрод мог судить, наблюдая за любовниками из окна. И Кассандра как будто стала обращаться с юношей более грубо и небрежно, чем ей обычно было свойственно. Словом, между любовниками словно черная кошка пробежала. Однако для минутной размолвки Айменел слишком глубоко переживал...

Финрод ласково окликнул юношу и присел рядом с ним на траву. Айменел поднял голову, и государь увидел, что глаза его полны слез.

- Что с тобой, Тинвель? - спросил он, с беспокойством глядя на юношу, и взял его за руку.

Айменел молчал, кусая губы, отводил взгляд, но руки не отнимал.

- Мальчик мой, пока мы доверяем друг другу, никакие демоны не смогут встать между нами. Я люблю тебя по-прежнему, помни об этом.

- Государь, я... Я сожалею о том, что наговорил тебе тогда, - с трудом выговорил юный нолдо. - Я был словно не в себе. Прости меня...

- Уже давно простил! - пылко заверил его Финрод. - Поведай мне, что тебя тревожит. Может быть, я смогу тебе помочь.

- Ах, мне никто не поможет! - в отчаянии воскликнул Айменел. - Я сам загнал себя в эту ловушку, и теперь для меня нет никакой надежды! Леди Кассандра... она... - юноша всхлипнул, и по щекам его побежали слезы.

В порыве сострадания Финрод обнял его и привлек к себе. Уткнувшись в сильное плечо своего государя, юный нолдо разрыдался, и первые же бессвязные слова, вырвавшиеся у него, очень многое сказали королю.

Айменел понял, наконец, что Кассандра его не любит, и открытие это было для него невыразимо мучительным. Увы, по вине искажения Арды несчастная любовь не редкость среди эльдар, и никто из них не мог быть уверен, что избегнет такой участи. Но горе Айменела было сильнее во сто крат. Ничто в его предыдущей жизни и опыте не могло подготовить его к тому, что он станет для любимой женщины игрушкой, забавой, мишенью для непристойных намеков. Более того, он избавился и от иллюзии, что его чувство возникло естественным путем. Не в силах его побороть, он тем не менее испытывал горечь и стыд.

Кроме безмерного сочувствия, Финрод вдруг ощутил робкую надежду. Чары Кассандры ослабевали, вне всякого сомнения! И уже не в первый раз природа Перворожденных созданий Эру успешно противостояла силе темных заклятий.

- Эстель вечна, - он стиснул плечи Айменела и улыбнулся, хотя улыбка вышла довольно грустной. - И ничто перед ней все ухищрения демонов.

- Так-так, - раздался над ними голос Кассандры, буквально сочащийся ядом. - Ты что это мне мальчика совращаешь, а, король Финрод, твою мать? Ну-ка прекрати его лапать!

Айменел ахнул, лицо его запылало румянцем. Он вскочил и бросился в дом.

Финрод посмотрел на Кассандру и впервые почувствовал что-то вроде жалости к ней. Никогда и ничего святого, незамутненного, светлого не было в ее жизни - и, судя по всему, не будет.

- Мне и без этого неплохо живется, - она самодовольно усмехнулась.

Когда женщина носила на голове свой серебряный венец, она могла читать даже в сознании эльда, правда, только наиболее четкие и яркие мысли. С его помощью она также пробовала кое-что внушать, но Финрод без труда отгородился от всех ее мысленных образов, мимоходом подивившись поистине беспредельной фантазии людей этого мира и тому, как бездарно она употреблялась.

- Ты ничего не знаешь о любви, - сказал он мягко, без издевки.

На мгновение она нахмурилась, будто бы задетая его словами, а потом приняла свой обычный высокомерный вид.

- Мои познания уж побольше твоих будут, евнух несчастный. Просветить тебя, например, насчет любви мужчины к мужчине? Как, сколько раз, в каких позах? А хочешь, дам потренироваться на каком-нибудь юном блондине?

Финрод даже бровью не повел, только взгляд его стал насмешливым.

- Еще я знаю, мой златокудрый эльфийский король, что любовь делает пай-мальчиками даже самых упрямых. Посмотрим, что ты запоешь, когда увидишь моего нового гостя. У вас найдется что сказать друг другу. Я даже оставлю вас наедине ради такого случая. И ты станешь куда сговорчивее, когда я вернусь.

Не дождавшись от него никакой реакции, кроме снисходительной улыбки, она пошла прочь из сада. Глядя ей вслед, Финрод подумал: "Забавно, что вы даже для осанвэ нашли заменитель. Но это не более чем костыль для безногого". Она бросила на него злобный взгляд через плечо и зашагала быстрее.

***

Полуденное солнце припекало, в воздухе разливался аромат незнакомых цветов, наполнявших сад Кассандры. Сама хозяйка, прихватив Айменела, куда-то исчезла. Нельзя сказать, что Финроду было совсем уж безразлично, что она придумала на этот раз. Однако он предпочитал не задумываться над тем, кто может быть этот таинственный гость, чтобы зря не беспокоиться. Что бы она ни предпринимала, это только отдаляет ее от цели. Так думал эльфийский король, когда на галерее второго этажа вдруг мелькнуло голубое платье и волна медово-каштановых волос.

На таком расстоянии нельзя было узнать, кто это, но он не успел подумать об этом - просто слепо ринулся в дом, взлетел по лестницам, как мальчишка, чувствуя, как трепещет в груди сердце.

Наверху знакомый до сладкой боли, до счастливого обморока женский голос позвал на квенья:

- Есть здесь кто-нибудь? - и король Финрод, вбежав в залу, одним взглядом охватил ее всю, от подола платья, приоткрывающего босые ступни, до тонких косичек на висках, заправленных за изящные уши, и ему стало трудно дышать.

О Эру, она была без обуви, так же, как в благословенном Амане, когда они гуляли с ней по зеленым лугам, пламенеющим алыми пятнами маков... и платье на ней было то же, в котором она провожала его, и волосы так же были распущены по плечам, и глаза так же полны любви и печали.

- Амариэ... - прошептал он, задыхаясь. - Амариэ...

И через полстука сердца она оказалась в его объятиях, смеясь и плача. Словно не в силах поверить их встрече, она то отстранялась, пытливо вглядываясь в его лицо, то снова прижималась к его груди, сминая широкие рукава платья.

(честно говоря, перо решительно мне отказывает в описании того, что чувствует эльф при виде своей возлюбленной, так что пойду всплакну от умиления)

- Инголдо, что нужно этой женщине? Для чего она похитила меня? - в голосе Амариэ звенели слезы. - Все эти годы я жила со страхом за тебя, и теперь этот страх еще сильнее. Скажи мне, возлюбленный мой, для чего мы здесь? Неужели мы встретились только на позор и муку?

- Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось! - воскликнул Финрод с болью, не веря сам себе.

Что он сможет сделать, если Кассандра вздумает подвергнуть ее издевательствам? О, какой жестокий выбор - спасти возлюбленную ценой своей чести и тем самым потерять ее навеки...

- Я так скучала по тебе, Инголдо, - Амариэ обвила его шею руками и закрыла глаза, когда он коснулся ее губ своими.

- Один твой поцелуй сводит с ума, он может растопить лед, оживить холодный мрамор. Взмах твоих ресниц как удар тысячи стрел в сердце, изгиб твоих губ как неодолимо манящие берега Валинора... - шептал он, целуя самую прекрасную женщину Арды.

И кто стал бы винить этих двоих в том, что объятия их становятся все более страстными! Как-то сами собой они переместились на диванчик в маленьком алькове. Уже и платье сползло с золотистых плеч Амариэ, и рубашка Финрода оказалась расстегнутой...

- Мы должны быть вместе, возлюбленный мой Инголдо. Я должна принадлежать тебе, а ты мне, на всю жизнь, навсегда, до скончания Арды! Я не переживу еще одной разлуки с тобой, - голос Амариэ тек, обволакивал, и Финрод чувствовал, что теряет голову.

Он не узнавал свою стыдливую возлюбленную. Годы изменили ее - но совсем не отразились на внешности. Она выглядела такой же, какой Финрод ее запомнил, словно они расстались только вчера. Возможно ли, что Кассандра выкрала ее ровно из того дня, когда Амариэ провожала его навстречу суровой судьбе?

И в те несколько мгновений, отделявших его от падения, король Финрод вспомнил, наконец, Менельдира.

Амариэ лежала в его объятиях - прекрасная, родная, какой она осталась в его памяти.

Вот именно, в памяти.

Магия этого мира была не властна над его воспоминаниями. Но она могла их использовать.

Мысль эта была столь ужасна, что Финрод едва нашел в себе силы заговорить.

- Открой мне свой разум, любовь моя, чтобы мы стали едины не только телом, но и душой.

В глазах ее мелькнуло беспокойство.

- Ты мне не доверяешь?

Она была совершенна, каждой черточкой лица, каждым завитком волос, каждым движением и жестом Амариэ... и все-таки не Амариэ. В отчаянии Финрод решился на то, чего раньше не сделал бы и под пытками. Он мысленно потянулся к ее сознанию и вздрогнул, натолкнувшись на слабые отзвуки чувств, которые не могли бы принадлежать ни одной эльдэ. В этих отблесках темного пламени безошибочно угадывалась Кассандра. О Эру, ей почти удалось обмануть его!

Потрясение и боль его были столь сильны, что Финрод не удержал порыва ярости.

- Тварь! - вскрикнул он и ударил женщину по лицу - о, не женщину, а лживую змею, похотливое животное, порождение Тьмы без души и сердца!

Глаза лже-Амариэ наполнились слезами.

- Инголдо, что ты делаешь? - пролепетала она. Очень натурально, надо заметить.

Финрода душил такой гнев, что какое-то время он не мог вымолвить ни слова.

Она попыталась прикоснуться к нему, и король отшвырнул ее от себя, передернувшись от отвращения.

- Не трудись ломать комедию, Кассандра, - процедил он. - Даже приняв дорогой для меня облик, ты ничего не добьешься.

Лицо ее мгновенно стало злым, практически утратив сходство с Амариэ. С досадой она ударила кулаком по ладони.

- Гром и молния, все-таки догадался! А ведь уже был готов задрать на мне юбку! - и Финрод невольно вспыхнул от стыда, вспомнив, как много себе позволил.

Какая ирония, ведь она наверняка надеялась, что Джонатан Крэйг уговорит его уступить ее домогательствам. А вместо этого Крэйг дал ему ключик, позволивший раскрыть ее подлый обман.

Кассандра между тем выскользнула из платья и горделиво выпрямилась, тряхнув волосами.

- Какой же ты идиот, государь Фелагунд! Я дала тебе такой шанс, а ты им не воспользовался. Посмотри на меня, разве я не выгляжу, как твоя возлюбленная? Только я на все ради тебя готова, а она тебе не даст до скончания Арды!

- Попытай счастья в каком-нибудь другом облике, - с уничижительной насмешкой посоветовал ей Финрод. - Какая удача, что я никогда не лицезрел светлого лика Элберет, а то с тебя сталось бы взять ее за образец. Или твоих умений не хватит на валиэ?

- Ах вот ты как! - взвыла Кассандра. - Ну, держись, Финни. Думаешь, тебя можно поиметь только одним способом? Да я с тобой такое сделаю, что тебе и не снилось!

Силуэт ее заколебался, и...

...и через мгновение перед ним стоял абсолютно голый Феанор.

Это было так дико и абсурдно, что Финрод едва не рассмеялся. Трагедия обернулась фарсом. Однако ему стало не до смеха, когда сильные руки опрокинули его на диван. Король Фелагунд был любознательным исследователем человеческих обычаев, и ему было прекрасно известно, в чем состоит сущность мужеложства. Как ему избежать насилия, если Кассандра вместе с обликом Феанора унаследовала его неукротимую силу, огненный дух и... хм... страстную натуру, следствием которой стали семеро детей?

Молнией в голове Финрода пронесся разговор с Береном, когда государь объяснял сыну Барахира, почему эльда невыносимо притворяться орком, и это навело его на мысль.

Едва сдерживая смех, он выкрикнул:

- Как я давно желал тебя, Феанаро! - и залихватски чмокнул его в губы.

Карточный термин "блеф" государю Фелагунду был неизвестен, но его отчаянная попытка сработала так, как он и предполагал.

Кассандра опешила и выпустила его.

- Мне надоела эта комедия! - закричала она. - В жизни не видала такого извращенца, как ты! Пожалеешь еще, Финни, помяни мое слово. Я тебя получу, я - Кассандра, и никто другой! Молиться на меня будешь, как на Варду!

Облик ее снова поменялся. Теперь Финрод смотрел на самого себя, обнаженного, как в день своего появления на свет.

Кассандра сладострастно провела руками по своему - его! - телу и сказала задумчиво:

- Пойти, что ли, подрочить перед зеркалом... Ладно, хватит шутки шутить. Твое тело, заодно с душой, будет принадлежать мне, дорогой мой эльф, не далее как через полчаса.

Приняв свой истинный облик, она щелкнула пальцами, произнеся пару слов, и Финрод лишился чувств.

***

...Когда он пришел в себя, голова гудела, перед глазами плавал туман, уши словно были заложены ватой. Яркий искусственный свет ослеплял.

Какое-то время он не мог понять, кто он и что с ним.

Потом над ним склонилась красивая темнолицая женщина, и он ощутил трепет от ее прикосновений. В его сознании забрезжило смутное ожидание... понимание... она была важна для него, эта женщина, она очень много значила для него... он был - Финрод, король эльдар Нарготронда, а она - Кассандра... и ее лицо, ее голос, ее манеры и жесты - все в ней было Финроду...

...ненавистно.

В этот миг память вернулась к нему. Он даже не успел ощутить ужаса, потому что кристально ясно было: ее колдовство не сработало, и она не подозревала об этом. Она смотрела на Финрода, как ребенок смотрит на нераспакованный подарок, с жадным нетерпеливым любопытством, с ликующим огнем в глазах, подавшись всем телом к Финроду, ожидая, когда же он заключит ее в объятия и заверит в своей любви.

...Кассандра даже не успела понять, что прилетело ей в висок.

Вся боевая выучка и нечеловеческая реакция авенджера оказалась бессильна против эльфа из королевского рода - и против самоуверенности и беспечности этого самого авенджера.

Финрод машинально подхватил женщину, не дав ей рухнуть навзничь, и осторожно уложил ее на пол. Нанося удар, он повиновался мгновенному импульсу, но теперь в его голове начал вырисовываться план. Сперва следовало освободить Кассандру от ее магического венца - и пальцы музыканта и скульптора за несколько минут справились со сложной застежкой, не без труда, но вполне успешно. Он также снял с ее руки браслет, который, если судить по действиям Крэйга, имел прямое отношение к возможности изменять внешний вид. Теперь следовало приступить к выполнению самой сложной и неприятной задачи, без чего освобождение становилось невозможным...

...Третий Координатор Центра Джонатан Крэйг скорчил недовольную гримасу, глядя на мигающую кнопку вызова с виллы "Парфенон". Чертова Касси! Меньше всего на свете ему хотелось сейчас разговаривать с нею. Не отвечать? Так с нее станется вызвать его по комлинку, а если он и тогда не ответит, то подключить Главный канал связи и маячить своим смазливеньким личиком перед всеми его знакомыми, одновременно строя им глазки. Эру Всемогущий... уж лучше ответить. Похоже, ей не терпится похвастаться своей грязной победой над Финродом. Ну что ж, пять минут этого ублюдочного зрелища он как-нибудь выдержит, утешая себя тем, что это никакой уже не государь Финрод, а так, секс-игрушка по спецзаказу... а потом как следует нажрется. Размышляя над тем, с какой радости он вдруг начал поминать всуе имя Эру Илуватара, Крэйг нажал кнопку, и экран осветился.

Как ни странно, за экраном наличествовало совсем не то смазливенькое личико, которое он ожидал увидеть. Это был кассандрин эльфийский котеночек, с выражением крайнего беспокойства на лице, граничащего... ну да, с ужасом.

Крэйг сложил два и два и спросил на синдарине (спокойно и мягко, чтобы не перепугать мальчишку еще больше):

- Не трать слов понапрасну, просто скажи, что с ней. ("И какого черта она учила тебя пользоваться дальней связью?! Придется еще раз вколотить в нее правила безопасности...")

- Леди Кассандра... она... я не могу привести ее в чувство, она без сознания!

- Она дышит? Сердце бьется? - деловито спросил Крэйг, набирая координаты портала. - Жди, я сейчас буду. Ничего не трогай. И сделай милость, смой краску с лица! ("А то я буду чувствовать себя, как в гей-клубе!")

Это было так похоже на нее - раскрасить несчастного эльфенка, как последнюю блядь. Даже на ногтях черный лак. Все еще недовольно кривясь, Крэйг ступил на мраморный пол виллы "Парфенон"...

...Финрод ожидал чего угодно, но только не этого.

Высокий человек в черном мундире открыто и весело хохотал, хлопая себя по коленям.

- С одного удара? Ты, государь Фелагунд, вырубил Кассандру с одного удара? С ума сойти! И парнишка умудрился вспомнить, какие кнопки при нем нажимала Кассандра? Ох уж мне эти эльфы! А я ведь ее предупреждал! Илуватаром клянусь, поставлю вопрос о запрещении контактов с Ардой.

- Так ты поможешь нам? - нетерпеливо спросил Финрод. Он прекрасно понимал, что никаких мер давления на Крэйга у него нет, и рассчитывать приходилось только на его добрую волю. А вдруг он просчитался...

- Помогу ли? Да я лично провожу вас на берег Сириона, и с бочонком лучшего коньяка, какой у меня есть! Еще и грант выбью под альтернативную историю Арды, в которой Финрод не погиб! Только давай сначала обеспечим безопасность леди. Я думаю, привязать ее к кровати и заткнуть рот будет в самый раз. А что мы будем делать с парнишкой? Ему не так легко отторгнуть психоимплант, как тебе.

- Ты сказал, что сможешь снять... психоимплант, - Финрод старательно выговорил незнакомое слово, - если будешь знать ключ. Так вот, ключ - "Кассандра".

- Ты узнал это с помощью осанвэ? Чертов эльфийский хакер! - Крэйг снова захохотал. - Я ее упеку в штрафбат на три месяца минимум! Однословный пароль, да еще из собственного имени... ну Касси дает...

...- Мы клялись бить Врага там, где увидим его, - сказал Фейнарин. - Будь по-твоему, Хисэлин: ударим по ним! Разум говорит мне, что нужно пользоваться всяким случаем нанести Врагу урон - а сердце подсказывает не делать того, о чем мы потом можем пожалеть...

- А вы монетку киньте, эльдар, - вклинился в разговор уверенный голос.

Фейнарин и Хисэлин аж подпрыгнули на месте. Незнакомец появился совершенно неожиданно - то ли с неба спустился, то ли из-под земли вырос.

- Ты кто такой? - вскричали они одновременно и схватились за мечи.

- Анонимный доброжелатель, - он отвесил шутовской поклон. - Считаю своим долгом сообщить вам, что ваше хваленое эльфийское зрение немножко вас подвело. Вы собираетесь напасть на Бретильских Драконов Берена.

- Берена?

- Не то чтобы я о них сильно сожалел, но вы можете ненароком и короля Финрода подстрелить. По моим расчетам, как раз сейчас он к ним присоединился.

- Финрода?

- Сразу видно знаменитую эльфийскую проницательность. Давайте лучше я вам все покажу наглядно.

- Наглядно?..

...Ущелье Меча - Кирит-Мегил - и вправду было прямое, а стены его - отвесные, словно вырубленные исполинским мечом. По дну ущелья пролагало песчаное русло речки, наполнявшейся только во время дождей - она так и звалась: Сухая речка. Прямо посреди русла была поставлена на попа большая дубовая бочка, а неподалеку два эльфа разводили костер. Один из них, высокий, золотоволосый, поднял голову и улыбнулся Берену.

- Аран! Но как?...

- Слава Эру, ты не принял меня за вражеское колдовство, мельдир. Отправь своих людей на берег Сириона, пусть разыщут моих спутников и проверят, уцелел ли кто-нибудь в Тол-ин-Гаурхот. Сегодня вечером нас ждет крепкое вино из другого мира и долгий рассказ...

...Глаза женщины метали молнии. Она молча дергалась в путах, не отрывая взгляда от вошедшего.

Крэйг присел на край кровати, нежно провел ладонью по ее груди.

- Знаешь, детка, меня так возбуждает, когда ты молчишь. Раньше этого никогда не случалось.

Ответом ему было неразборчивое мычание сквозь магический кляп и взгляд, полный испепеляющей ненависти.

- Ах, ты спрашиваешь, что с Финродом? Когда я видел его в последний раз, он распивал в дружеской компании мой коллекционный столетний коньяк. А Берен смотрел на него так, что я даже усомнился в существовании суровой мужской дружбы, - Крэйг взялся за ворот мундира и принялся неторопливо расстегивать пуговицы. - Что-что, милая? Нет, вряд ли ты сможешь забрать его обратно. Я наложил на тебя взыскание. Вполне официально, да. Тебе отныне закрыт доступ в любой мир, где есть эльфы. Ну-ну, не расстраивайся так, много ли тех миров. Надеюсь, ты рада, что я не отправляю тебя в штрафбат. Как это за что? Разумеется, за вопиющее нарушение правил безопасности. Показания с камер наблюдения уже сняты и хранятся в надежном месте. Конечно, в Центре их не увидят. Если ты будешь себя хорошо вести. Нет, извини, развязывать я тебя пока не буду. Как здорово, детка, что ты не носишь белья. Кстати, я тут подумал, что ты имеешь право на небольшую компенсацию...

Включив полиморф-регулятор, он склонился над Касси и обнял ее сильными изящными руками. Золотые кудри упали по обе стороны лица, синие глаза затуманились желанием.

- Надеюсь, копия верна?