Подарок by Май

ПОДАРОК

Опубликовано на сайте http://fanfiction.boom.ru

Зеленоватый луч Мехероса - небольшой звезды на окраине Галактики - нерешительно заглянул в покои Дарка, наследника тирана Нурка Керсона. Наследник оторвался от увлекательного занятия, которым был поглощен - он разглядывал себя в зеркале. По зеркалу, а вслед за ним и по всей комнате побежали золотисто-зеленые зайчики. Дарк бросил последний взгляд на прекрасное отражение и неохотно натянул парадный темно-синий мундир с серебряными пуговицами. Несмотря на кажущуюся мягкость и бархатистость, ткань спокойно выдерживала и удар кинжала, и луч бластера.

Сегодня у Дарка Керсона был день рождения, он стал совершеннолетним. Наследник предвкушал тоскливую церемонию по этому случаю, утешало только то, что ему будут дарить подарки.

Мысли юноши плавно перетекли в другое русло. Интересно, что ему подарит Иржи? Мысль о друге вызвала щемящую боль где-то в груди, очевидно, там, где должна была находиться душа. Неделю назад Иржи небрежно сообщил Дарку, что женится на этой рыжей вертихвостке Букре Сонти, а посему их с наследником отношения вступают в фазу обыкновенной мужской дружбы. Или, если Дарку так угодно - платонической любви. Дарк сначала устроил скандал, а потом простил изменника. Как всегда. Но душевная рана еще не успела затянуться повседневной рутиной.

Дарк вздохнул, последний раз взмахнул расческой и подошел к видеофону.

- Отец, я готов.

- Ступай в зал, тебя уже ждут! - приказал тиран Нурк.

Дарк шагнул к гиперпереходу и очутился за троном в Главном зале. Почти одновременно с ним из гиперперехода появился тиран. Зал взорвался овацией и приветственными кличами. Дарк скривился: подхалимы и лицедеи, каждый из придворных мечтал только об одном - попасть в фавор и урвать себе тепленькую синекуру.

- Дорогой сын! - торжественно объявил тиран. - Сегодня ты стал моим полноправным наследником. Поздравляю тебя и дарю тебе подарок! Им станет замечательный военно-космический крейсер "Антарес".

Дарк ахнул - о таком он и мечтать не мог. Он опустился на колено и произнес слова благодарности согласно этикету. Нурк милостиво кивнул и сел в кресло, церемониймейстер объявил церемонию вручения подарков открытой.

Дарк заскучал. Тетушки и дядюшки с драгоценностями, поместьями, новыми роботами казались бесконечными... Незаметно поток родственников иссяк, и перед ним внезапно возник Иржи. Он хитро улыбался, голубые глаза насмешливо щурились. Иржи поклонился тирану и его наследнику и вытащил из-за спины хрупкого мальчишку тринадцати-четырнадцати земных лет.

Дарк слегка растерялся: по ханжеской морали Литониды дарить раба считалось дурным тоном, так же как вступать в связь с девушкой вне брака. При этом иметь в любовниках киборга, выполненного в виде мальчика, было нормально. Ах, вот оно что, понял Дарк, это тоже киборг. Кожа слишком белая, и сам слишком безукоризненно красив для человека. Но как хорош... Наследник не мог оторвать от игрушки взгляд. Робот был одет в фиолетовый костюмчик пажа с буфами, в разрезах виднелась бледно-желтая рубашка, на ногах туфельки из натуральной кожи, длинные белокурые волосы мягкой волной лежали на хрупких плечах и спине.

- Элсэни, вот твой новый хозяин! - громко сказал Иржи и подтолкнул мальчика к Дарку. Тот вскинул огромные светло-фиолетовые глаза и испуганно посмотрел на наследника. Дарк восхитился: кто бы ни вкладывал в это чудо программу, сработал он на славу, мальчишка почти как живой. Только легкая заторможенность и угловатость движений еще выдают его, но и это скоро исчезнет.

- Иржи, отличный подарок! - негромко воскликнул Дарк и бросил к ногам атласную подушку. - Садись, Элсэни.

Киборг опустился на подушку и замер. Теперь Дарку было не скучно. Он то и дело поглядывал на маленькое чудо, притихшее у его ног, украдкой касался светлых переливчатых волос и дивился их мягкости.

Очередь с подарками растаяла незаметно для него, и церемониймейстер объявил начало бала. Дарк встал, подошел к первой красавице двора Жимене Тукан и пригласил ее на танец. Зал пришел в движение. Смешались цвета и одежды, все плыло и вращалось под звуки прекрасной музыки, подобно подкрашенным сливкам, которые кондитер взбивает в крем.

Тиран еще немного почтил своим присутствием празднование и удалился, и только мальчик-киборг все так же безучастно смотрел на карнавальную карусель. Наконец Дарк вынырнул из людоворота и сгреб его в охапку.

- А теперь - домой! - засмеялся он.

Элсэни оказался неожиданно легким, и Дарк вошел в гиперпереход, не выпуская его из рук. Он сделал несколько шагов по своей гостиной и поставил киборга посередине.

- Ну, вот, это твой дом. Сканируй.

- Что? - переспросил Элсэни, заливаясь румянцем. Дарк быстро раздевался, думая о том, какую программу Иржи заложил в эту игрушку.

- Сканируй, говорю!

Мальчик облизнул пересохшие губки. Ну невероятно реалистично!

- Как это? - дрожащим голосом произнес он.

Дарк застыл, держа в руках рубашку. Подошел к мальчику.

- Не понял... Робот не знает, что такое "сканировать"?

- Я не робот... - пролепетал Элсэни.

Сердце Дарка ухнуло куда-то в низ живота, разом погасив уже возникшее возбуждение.

- Ну киборг... - упавшим голосом уточнил он.

Элсэни помотал головой.

- Я не киборг...

- Черт меня побери! - наследник бросился к видеофону и вызвал Иржи.

Тот немедленно откликнулся. Он был еще в зале, за его спиной продолжали свое верчение придворные дамы и кавалеры.

- Иржи, что это значит?! - заорал Дарк.

Иржи ухмыльнулся.

- Чем ты недоволен?

- Как ты мог подарить мне человека?!

- Ну, во-первых, не понимаю твоей истерики! - парировал Иржи. - По всем планетам торгуют рабами, и ничего.

- Но я... не могу... - пробормотал Дарк.

- Попробуй скажи, что он тебе не понравился! - ехидно улыбнулся Иржи. - А во-вторых, это не человек. Мальчишка - крисант, и на свободе ему жить до той минуты, пока это кто-нибудь не обнаружит.

Дарк потрясенно посмотрел на него. Крисанты были одной из галактических рас и врагами людей, их уничтожили еще несколько сот лет назад. Они славились своей невероятной красотой. И вдруг - живой крисант...

- Откуда? - пробормотал он.

Иржи довольно усмехнулся.

- Секрет. Все равно их там больше нет. Это специально для тебя - подарок к совершеннолетию. Доброй вам ночи! - насмешливо пожелал он и отключился.

Дарк подошел к мальчику, провел рукой по прекрасным волосам.

- Так значит, ты крисант? - он отвел волосы и увидел треугольное ушко крисанта.

Мальчик оттолкнул его руку.

- Кукленок, ты забыл, что ты мой раб! - промурлыкал Дарк.

- Я не хочу быть твоим рабом! - прошипел Элсэни.

- Да? Я могу позвать стражу и отдать тебя ей, сказав, что ко мне пробрался колдун-крисант. Знаешь, как крисантов лишают колдовской силы? Их затрахивают до смерти.

Элсэни, видимо, знал, он побледнел и отчаянно посмотрел на хозяина.

- Нет...

- Что - нет?

- Не надо...

- Ты будешь умненьким мальчиком?

Юный крисант с мольбой посмотрел на него.

- Я постараюсь...

Он опустил голову и заплакал - тихо, беззвучно, только слезы скатывались по щечкам и, не долетая до пола, превращались в радужные бусинки.

Дарк подобрал несколько штук и потрясенно разглядывал.

- Как у тебя еще лилии с губ не падают...- пробурчал он.

Элсэни тяжело вздохнул и вытер глаза. Дарк собрал все его слезинки и ссыпал их в нефритовый кубок, обнял мальчика и поцеловал. Ощущение было таким же, как если бы он поцеловал статую - Элсэни застыл и не шевелился. Дарк призадумался, как расшевелить свою игрушку, но в этот момент засветился потайной экран видеофона и возник тиран Нурк.

- Дарк, уходи немедленно. Предпринята попытка переворота. Постарайся добраться до своего зведолета и немедленно выходи на орбиту. Если я не свяжусь с тобой, беги.

Прежде чем он закончил, Дарк уже начал одеваться. Элсэни, похоже, совсем растерялся, и наследник, вновь схватив его на руки, шагнул в аварийный гиперпереход.

Над этой частью Литониды сгустился вечер. На черном бархате неба рассыпались золотистые и красноватые звезды, складываясь в знакомые с детства созвездия. Дарк поставил мальчишку на землю и огляделся. Что за чертовщина? Здесь должен быть ангар с флаером, а вместо этого их окружал ночной лес. Похоже, что-то разладилось в системе гиперперехода... Впрочем, место не было ему совсем незнакомым, он бывал здесь ранее и знал, что до ангара им топать и топать. Что ж!

Он сделал шаг. Синеватые пальмы и папоротники о чем-то угрожающе зашептались в вышине, и Элсэни судорожно уцепился за его мундир. Юноша обнял его.

- Ты чего, малыш? Не бойся, я с тобой. Я никому не дам тебя в обиду!

Левой рукой он сжал дрожащие пальчики крисанта, правой вытащил бластер и, держа его наготове, двинулся по тропинке.

Прошло часа три. Наконец Элсэни остановился.

- Я больше не могу...

Дарк с легкой досадой обернулся. Быстро же эта неженка выдохлась! Но на него смотрели измученные фиалковые глазищи, полные непролившихся слез, и он вздохнул.

- Хорошо, давай сделаем привал.

Они ушли с тропинки, Дарк постелил на траву свой мундир, и Элсэни прилег на него. Дарк сел рядом и переложил его голову к себе на колени. Им надо обязательно до утра добраться до флаера. У них нет ни еды, ни питья, и погоня может настигнуть их в любой момент. Но если крисант так слаб, им это не удастся...

Элсэни задремал, прижавшись нежной щечкой к ладони хозяина. Пальцами свободной руки Дарк осторожно отвел ему со лба тонкую челочку, дотронулся до очаровательного носика, погладил по плечу... И все-таки он не бросит эту чудом доставшуюся ему игрушку, чего бы ему это не стоило.

Через три четверти часа наследник разбудил своего юного раба.

- Элси... пора идти дальше.

Мальчик подскочил, виновато глядя на него.

- Все в порядке, кукленок, но нам надо спешить.

Они шли уже довольно долго, когда Элсэни, который всего боялся, оглянулся назад. И со сдавленным вскриком шарахнулся к Дарку. Юноша обернулся и увидел в темноте леса два бледных светящихся пятна - несомненно, чьи-то глаза. Он толкнул мальчишку себе за спину и вскинул бластер. В кустах зашуршало, и глаза стали стремительно приближаться. Дарк надавил спуск бластера, на мгновение луч выхватил из темноты огромную грязно-розовую тушу. Крузябр! Засмердело, и крузябр с шумом повалился на землю.

Дарк схватил Элсэни за руку.

- Бежим! Сейчас сюда явится целая свора мерзюков, их ожидает роскошный пир!

Они бежали, пока крисант не выбился из сил. Когда он споткнулся и упал, Дарк наклонился, вскинул его на плечо и быстрым шагом пошел дальше, не забывая то и дело поглядывать по сторонам.

Рассвет застал их на краю леса, впереди простиралась саванна, заросшая высокой, по пояс, травой. Наследник остановился в нерешительности. Что лучше - продолжать идти к флаеру или дождаться темноты в лесу? Идти придется по меньшей мере еще три-четыре часа, а Элси уже на пределе своих силенок. Он, в отличие от Дарка, не тренированный боец. Но и промедление может стать опасным... Юноша притянул к себе Элсэни, заглянул ему в лицо - мальчик ответил безучастным взглядом.

- Еще немного, малыш. Потерпи.

Элсэни ответил тяжелым вздохом.

Они тронулись в путь, но не успели далеко отойти. Внезапно до них донеслось едва слышное жужжание. Пока Дарк прислушивался, крисант побледнел.

- Разведбот! Ложись!

Дарк посмотрел на примятую траву и рывком поднял мальчика.

- Сверху будет заметно. Обратно в лес, скорей!

Жужжание приблизилось и превратилось в гул. Они едва успели укрыться в лесу, как в поле зрения показался черный на фоне рассветного неба разведбот. Он шнырял из стороны в сторону в поисках беглецов. Элсэни зажал ушки и ткнулся лицом в траву, Дарк обнял его и тоже замер. Разведбот с ревом пронесся над ними, обдав горячим воздухом и запахом гари, и затих где-то в отдалении.

Дарк перевернул Элси на спину и склонился к нему. Мордочка крисанта была чумазенькой и утомленной, но ничуть не менее очаровательной, чем вчера во дворце. Элсэни приоткрыл глаза, глянул на юношу и снова зажмурился.

- Он может вернуться... - хрипло прошептал наследник и прильнул к его пересохшим губкам. И замер. Сейчас они были теплыми и податливыми.

Мальчик отвернулся и обтерся ладошкой.

- Я больше не могу идти... - пробормотал он.

- Я знаю... Будем ждать темноты, авось им надоест. Или отец сумеет с ними справиться.

Дарк снова бросил на траву свой мундир и переложил на него мальчика.

- Отдыхай. Я пойду поищу воду.

Он пошел бродить по лесу, стараясь не отходить далеко от Элси, и его поиски увенчались успехом - он услышал журчание ручейка. Чуть дальше ручеек разливался, и там можно было даже искупаться, что он и сделал, после чего вернулся за своим юным рабом.

- Элси, ты спишь?

- Нет еще. Что-то случилось? - покорно спросил крисант.

- Ничего, малыш. Я нашел воду. Хочешь искупаться? - с деланным безразличием предложил Дарк.

Элсэни испытующе посмотрел на него, но наследник сделал невозмутимое лицо.

- Хочу.

- Раздевайся, вон заводь.

- А ты?

- Я тебя посторожу. Не беспокойся, я уже купался.

Элсэни неторопливо разделся. Дарк впервые оценил ценность подарка - красота крисанта была и впрямь безукоризненной. Ему вдруг стало плохо при мысли, что она могла принадлежать другому. Например, Иржи.

Мальчик вылез из воды и сел недалеко от него. Вытереться было нечем, и он старательно обсыхал на солнышке.

- Элси, как получилось, что ты уцелел? Ведь крисанты давно уничтожены.

- Не все, - не поворачиваясь, покачал головой мальчик. - Есть планета, на которой существует небольшая колония крисантов.

- Где?

Элсэни напрягся, медленно обернулся и враждебно посмотрел в глаза хозяину.

- Не знаю. Иначе бы давно попытался сбежать.

- И как, интересно? Ну, ладно, но как тебя поймали? На планете?

- Нет. Три человеческих года назад мои родители отправились на разведку. Я тоже был в звездолете. Нас захватили галактические пираты и продали на невольничьем рынке. Но они не знали, что мы крисанты.

- И кто тебя купил?

- Иржи.

- Иржи? Что его занесло на невольничий рынок?

- Он приценивался к красивым мальчикам.

Дарка кольнула застарелая ревность. В ту пору Иржи было пятнадцать лет, на год меньше, чем сейчас Дарку. Значит, он уже тогда шептал слова любви, а сам искал себе замену?

- Он спал с тобой? - нарочито грубо спросил он.

Элси недоуменно глянул на него.

- Нет, у меня была своя комната.

- Я имею в виду, он занимался с тобой любовью? Целовал, обнимал и все прочее?

- Нет, не целовал. А что ты имеешь в виду под "все прочее"? - полюбопытствовал мальчик.

Наследник спрятал глупую улыбку. За этого кукленка он готов простить Иржи все измены.

День принес с собой духоту. Дарк сидел, привалившись к стволу пальмы, отгонял мух от себя и от Элси, любовался спящим крисантом и лениво размышлял об их дальнейшей судьбе. В его мечтах все было прекрасно и безоблачно.

Едва погас последний луч Мехероса, они двинулись в путь. За долгий день оба выспались и отдохнули, а потому до ангара добрались за один переход. Дарк коснулся замка ладонью, и дверь беззвучно отъехала в сторону. Он подтолкнул вперед Элсэни.

- Вперед, кукленок, смелей. Теперь будет легко.

Они забрались в флаер и первым делом слопали по упаковке консервов и выпили по баночке сока. Довольный Элсэни откинулся на спинку кресла и издал звуки, очень похожие на нежное мурлыканье.

- Да ты у меня котенок? - весело воскликнул Дарк и включил мотор. Флаер чуть оторвался от земли. - Пристегни ремень, котенок! И сиди смирно, не крутись!

Флаер почти бесшумно взмыл в небо. Еще пара часов полета - и под ними заблистал огнями военный космопорт. Строгий голос дежурного остановил их.

- Флаер Ф14, предъявите ваши опознавательные знаки.

Дарк, улыбаясь, включил систему опознавания. Голос дежурного изменился.

- Господин наследник... Мы ждем вас со вчерашнего вечера, как только пришла весть о перевороте.

- Нас задержали непредвиденные обстоятельства.

- Добро пожаловать, господин наследник.

Дарк посадил флаер около своего звездолета и включил программу автоматического возвращения. Спрыгнул сам, помог выбраться Элси. Флаер выждал, пока они отойдут, и плавно поднялся, качнувшись на прощание. Дарк снова взял мальчика за руку и повел к космолету. Шлюзовой люк мгновенно открылся перед ним и спустил трап. Дарк пропустил Элсэни вперед и поднялся следом, подошел к силовому лифту.

- Идем, Элси. Ничего не бойся, я никому не дам тебя в обиду.

Спустя несколько мгновений они оказались в командирской рубке. Их ждали. Наследник приветственно кивнул всем присутствующим и спросил:

- Какие новости из столицы?

- Переворот пока не подавлен, - ответил командир.

- Тогда готовьтесь к старту, - приказал Дарк. Он покосился на нахохлившегося крисанта и добавил: - Вы нас извините, но мы уже почти сутки в пути и очень устали. Если я понадоблюсь, вы найдете меня в моей каюте.

Офицеры почтительно поклонились.

Дарк затолкал Элсэни в ванную, с трудом удерживаясь от желания немедленно присоединиться к нему. Он сам не сказал бы, что его удерживает от того, чтобы воспользоваться своей игрушкой. В конце концов, мальчишка был его рабом. Но что-то трепетное и пока еще робкое в нем восставало против этого и было сильнее привычного желания.

Когда Дарк вышел из ванной, Элсэни, одетый в серые армейские брюки и рубашку (все, что нашлось на корабле из чистой одежды) сидел у экрана и тоскливо разглядывал созвездия. Дарк остановился за его спиной, коснулся чуть влажных светлых волос, прижался щекой к щечке мальчика.

- Тоскуешь?

Ответом ему был еле слышный вздох.

- Ты действительно не знаешь, где твоя планета?

Элси качнул головой.

- Хочешь... - голос наследника дрогнул. - Хочешь, мы будем искать ее, пока не найдем?

Юный крисант застыл, чуть отодвинулся от него, посмотрел в глаза.

- Зачем?

- Чтобы вернуть тебя домой... - грустно ответил Дарк. - Ты же хочешь домой?

- Ты потеряешь раба!

- Что ж поделать.

- Дарк, ты рисковал жизнью из-за меня, а теперь готов отпустить меня? Зачем тебе это?

- Я... люблю тебя.

Элсэни подумал.

- Но я не умею целоваться.

- Я научу, - улыбнулся Дарк.

- Я не умею... заниматься любовью... и все прочее...

- Не страшно! - повеселел наследник.

- И я даже не человек!

- И это неважно! - засмеялся Дарк. - Ты скажи - ты останешься?

- Угу... - Элсэни обнял его за шею и нежно замурлыкал.